Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 6
(Conseil tribal Cariboo, 1991; Chrisjohn et Young, 1997). Chrisjohn et Young (1997) prétendent que
les expériences des élèves étaient variées et même si elles étaient physiquement et philosophiquement
homogènes, il n’y a aucune raison de s’attendre à une homogénéité en ce qui a trait aux réponses.
Un certain nombre de facteurs de risque associés à la détresse mentale et aux problèmes de santé mentale
qui affectent actuellement certains groupes autochtones – comme l’abus physique et sexuel, le suicide,
les problèmes psychiatriques, les familles brisées et l’alcoolisme – sont maintenant reliés à la fréquentation
des pensionnats (Haig-Brown, 1988; Bull, 1991; Knockwood et Thomas, 1992; Feehan, 1996; Grant,
1996; Fournier et Crey, 1997; Colmant, 2000). Des études parmi certains anciens élèves des pensionnats
ont révélé des liens similaires (Colmant, 2000). Par exemple, Inventory et ses collègues ont rapporté
que la mauvaise qualité de vie qui existait dans les pensionnats (y compris leur froideur, leur impersonnalité
et leur stérilité, le manque de personnel qualifié et les attaques contre l’identité culturelle des Autochtones)
a entraîné des troubles de la personnalité chez les anciens élèves (1966 dans Colmant, 2000). Berlin a
trouvé que les terribles conditions de vie des pensionnats ont contribué à un taux alarmant de suicide et
de décrochage parmi les enfants (1987 dans Colmant, 2000). Il a été rapporté que la séparation des
enfants de leur famille et de leur milieu a opprimé les cultures autochtones et a contribué à des fréquences
élevées de symptômes psychosomatiques chez les élèves (Colmant, 2000).
Il existe peu d’études épidémiologiques sur la fréquence des troubles psychiatriques parmi les populations
autochtones au Canada. Celles qui existent sont généralement basées sur des données portant sur
l’utilisation des services. C’est pourquoi Kirmayer et ses collègues (2000) soulignent que si l’on se base
sur celles-ci, on risque de mal se représenter la fréquence réelle de détresse dans une communauté, car
beaucoup d’Autochtones n’ont pas accès aux services de santé mentale ni aux traitements. Des études
existantes suggèrent que les taux de troubles psychiatriques varient : il existe quelques niveaux comparables
à ceux trouvés dans la population générale tandis que d’autres niveaux sont probablement deux fois plus
élevés que ceux des communautés non autochtones avoisinantes (Kirmayer, Brass et Tait, 2000).
Parmi les maladies mentales les plus courantes dans les communautés autochtones, on retrouve la
dépression, l’anxiété et le syndrome de stress post-traumatique (SSPT), qui, dans certaines communautés,
sont endémiques (Kirmayer, Brass et Tait, 2000). Si les troubles psychotiques sont moins répandus, ils
créent malgré tout des demandes spécifiques dans les petites communautés isolées. Pourtant, ces petites
communautés sont souvent « plus tolérantes et moins stigmatisées par des formes de comportements
étranges chez les individus qui sont bien connus et qui ont des liens très rapprochés avec un grand
nombre de membres de la communauté » (Kirmayer, Brass et Tait, 2000 : 611). Il existe peu d’études
sur les maladies mentales des enfants autochtones. Cependant, il est certain que les problèmes sont
graves, y compris les suicides et les abus de substances, surtout parmi les adolescents (Kirmayer, Brass et
Tait, 2000; Gotowiec et Beiser, 1994; Beiser et Attneave, 1982). Jusqu’à maintenant, il n’y a pas eu
d’étude exhaustive spécifique qui relie directement le taux de suicide avec l’expérience des pensionnats
dans les communautés autochtones. Cependant, des auteurs comme Haig-Brown (1988), Furniss (1992),
Fournier et Crey (1997), Milloy (1999), Johansen (2000), et Piatote (2000) ont tous suggéré l’existence
d’une telle relation.
L’abus d’alcool, tel qu’expliqué plus haut dans ce rapport, demeure un problème de santé et de
comportement social sérieux pour certains groupes autochtones. En zone urbaine, les Autochtones
peuvent être particulièrement à risque car leur nombre augmente de plus en plus. Par exemple, Jacobs et
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