Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Parents et communautés
Chapitre 5
[TRADUCTION] A cette époque-là, nos parents étaient impuissants. Ils ne voulaient
pas nous envoyer au pensionnat, mais ils faisaient l’objet de menace s’ils ne respectaient
pas la loi; nous étions tous des victimes (cité dans Dieter, 1999 : 64).
Les collectivités traditionnelles autochtones étaient structurées autour de la famille, la famille élargie
représentant une caractéristique importante. A l’époque antérieure au régime des pensionnats, la famille
élargie exerçait un rôle dominant dans l’éducation des enfants (Haig-Brown, 1988; Bull, 1991; Ing,
1991; Grant, 1996), ce qui tranchait nettement avec la famille nucléaire de la société des colons. Les
représentants du gouvernement, notamment les agents des Indiens locaux, n’ont pas réussi en général à
bien comprendre le rôle de la famille élargie et de la collectivité dans l’éducation des enfants, ce qui, par
conséquent, les a amenés également à mal interpréter le rôle des parents biologiques. L’éclatement des
familles autochtones par suite du placement des enfants dans les pensionnats a éradiqué le rôle traditionnel
de la collectivité en regard de l’éducation des enfants, un rôle désormais assumé par l’Église et le
gouvernement.
Des changements dans la structure sociale des collectivités autochtones, privées de leurs enfants, sont
survenus dans certains cas immédiatement après que les enfants ont été enlevés et, une autre fois, au
moment où ceux-ci sont revenus dans le milieu communautaire. A titre d’exemple, un changement
crucial et radical s’est produit sur le plan du rôle parental et des méthodes d’éducation des parents; les
façons de faire se sont détachées des pratiques traditionnellement appliquées dans la collectivité pour
mieux correspondre aux valeurs différentes apprises par les anciens élèves dans les pensionnats (Ing,
1991). En voici un exemple tiré du témoignage d’un ancien élève, alors qu’il fait la comparaison entre le
traitement des enfants à la maison et celui dans les pensionnats :
[TRADUCTION] Les prêtres nous enseignaient à les respecter en nous fouettant, [alors
que] notre père et notre mère, nos tantes, nos oncles, nos grands-parents n’ont jamais
agi pour être considérés comme une menace, même si c’est la seule chose que les prêtres
nous ont fait comprendre (Manuel et Posluns, 1974 : 67 dans Milloy, 1999 : 43).
L’enlèvement des enfants autochtones de leur milieu familial a entraîné dans certains cas l’augmentation
du niveau de consommation d’alcool des parents (Haig-Brown, 1988; Feehan, 1995). Haig-Brown
(1988) affirme qu’il faut attribuer l’augmentation de la consommation d’alcool de nombreux parents au
sentiment qu’ils avaient de ne plus être nécessaires pour leurs enfants ou que ceux-ci les blâmeraient de
les avoir laissés aller au pensionnat. Haig-Brown a constaté que, dans les familles qu’elle a rencontrées,
l’alcool est devenu un problème majeur après le départ forcé de leurs enfants dans un pensionnat. Elle
soutient que les parents ont consommé de l’alcool pour pouvoir surmonter les sentiments de culpabilité
et de dévalorisation, d’indignité, et l’oppression continuelle exercée à leur égard par la société coloniale.
Au début, bon nombre de parents autochtones étaient enthousiastes à l’idée que leurs enfants auraient
la possibilité de « recevoir » l’éducation de « l’homme blanc » (Miller, 1987; 1996; Knockwood et
Thomas, 1992; Armitage, 1995; Grant, 1996; Graham, 1997; Milloy, 1999). Malheureusement, leur
enthousiasme s’est vite évanoui, à mesure qu’ils constataient les médiocres résultats scolaires obtenus
par leurs enfants. Plusieurs d’entre eux ont exprimé leur préoccupation directement aux pensionnats et
88