Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 5
membres de sexe opposé, les sanctions étaient généralement sévères, entraînant fréquemment des
punitions corporelles et la perte d’une ou de l’ensemble des quelques libertés dont disposaient les enfants
dans ces institutions (Grant, 1996; Miller, 1996; Milloy, 1999). On ne parlait ni de sexe ni de sexualité,
et encore moins d’abus sexuel dans les débats politiques ou publics à propos des pensionnats. Avant que
les anciens élèves dénoncent les abus dont ils ont été victimes, on entretenait une façade auprès de
l’opinion publique : l’image des pensionnats considérés comme des institutions où, sous l’influence
morale de l’Église, les manifestations de la sexualité étaient réprimées. Au contraire, les témoignages des
dernières années démontrent que la sexualité faisait partie intégrante de ce milieu. Nombre d’enfants y
ont appris rapidement à établir un lien entre les rapports sexuels et l’exercice du pouvoir, et même
certains d’entre eux ont tiré parti de leur propre sexualité pour obtenir un statut particulier auprès des
surveillants et d’autres élèves (Haig-Brown, 1988).
Des auteurs ont émis l’idée que certaines punitions corporelles infligées aux élèves constituaient en
réalité une façon voilée pour les éducateurs de se satisfaire sexuellement. Furniss (1992) mentionne que
ces punitions à caractère sexuel administrées aux élèves des pensionnats ressemblaient aux pratiques de
l’Angleterre de l’époque victorienne où, notamment, le fait de fouetter quelqu’un servait de moyen
d’excitation sexuelle chez certaines personnes. Selon Jonathan Benthall, un socioanthropologue
britannique, fouetter, flageller et donner une volée de coups représentaient pour ces enseignants et ces
directeurs un « rituel d’une autorité abusive » et cachaient une forme d’assouvissement sexuel (dans
Scheper-Hughes, 1998). Milloy soutient que la pratique de donner des coups de fouet à quelqu’un
visait plusieurs objectifs dans l’environnement des pensionnats, les punitions corporelles et l’excitation
sexuelle étant les plus courants, comme le montre ce témoignage obtenu directement d’une ancienne
élève :
[TRADUCTION] Dès que je suis arrivée, le Père m’a demandé d’aller dans son bureau,
ce que j’ai fait. Il m’a posé quelques questions. Ensuite, il m’a emmenée dans un autre
bureau. Il m’a dit de m’agenouiller. Il a ensuite levé ma jupe et baissé ma culotte. Il a mis
ma tête entre ses jambes et il a commencé à me donner des coups de lanière de cuir. (cité
dans Milloy, 1999 : 297).
Les caractéristiques du pensionnat, particulièrement le fait que la population étudiante était presque
totalement isolée du monde extérieur, permettaient aux prédateurs sexuels d’avoir accès à des centaines
d’enfants. Million (2000) indique que, dans les pensionnats, le silence collectif au sujet de la sexualité et
de l’abus sexuel a établi un vide discursif permettant aux prédateurs sexuels de persister dans leur
comportement pendant longtemps. Les représentants des pensionnats, particulièrement ceux qui
oeuvraient pour l’Église, ont été d’une façon ou d’une autre impliqués dans ce silence. On peut ainsi
mieux s’expliquer pour quelle raison la population canadienne n’a pas été mise au courant de l’abus
physique et sexuel généralisé et systématique des élèves autochtones. Étant donné l’absence de rapports
ou de comptes rendus dans les archives gouvernementales et les dossiers officiels à propos de l’abus
sexuel commis dans les pensionnats, une grande partie de l’information est tirée d’enquêtes spéciales sur
ce problème et de témoignages des personnes qui en ont été victimes ou témoins.
Assez souvent, des élèves plus âgés ayant été principalement formés dans ce régime sont devenus eux
mêmes des agresseurs et ont abusé des élèves plus jeunes (Haig-Brown, 1988; Piatote, 2000). L’abus
sexuel ne s’est pas borné aux limites des pensionnats et, dans bien des cas, il s’est poursuivi dans les
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