Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 5
rapidement exercée, il serait inconsidéré de ne pas tenir compte du rôle que la terreur a
joué. Et en disant cela, et c’est de nous dont je parle, il s’agit de réfléchir à propos de la
terreur qui, tout en étant un état physiologique, est aussi une dimension sociale dont les
particularités ont servi de médiateur par excellence à l’hégémonie coloniale : l’espace
laissé par la mort où l’Indien, l’Africain, le Blanc ont donné naissance au Nouveau
Monde (Taussig, 1987 : 5).
Le pensionnat était du type « institution totalitaire » (Goffman, 1961), autarcique; il s’agissait d’une
institution sociale « emmurée », fermée au monde extérieur. Dans un tel lieu, il n’existait pas, comme
dans la société générale, des barrières distinctes entre l’endroit où l’on travaille, dort ou joue. Ces
particularités facilitaient le renforcement et le maintien d’une extrême disparité du pouvoir entre une
grande population de « prisonniers » et une population moins nombreuse de surveillants qui continuaient
à faire partie du monde extérieur (Chrisjohn et Young, 1997; Commission du droit du Canada, 2000).
La réglementation stricte des activités des élèves de même que les punitions sévères pour ceux qui
violaient les règles étaient appliquées par des enseignants responsables de contrôler les enfants et de les
socialiser (Johnston, 1988; Haig-Brown, 1988; Bull, 1991; Ing, 1991; Knockwood et Thomas, 1992;
Feehan, 1996; Fournier et Crey, 1997; Milloy, 1999; Colmant, 2000; Johansen, 2000). Afin de prévenir
l’insubordination, bon nombre de ces pensionnats ont adopté des mesures disciplinaires, comme la
privation de nourriture, l’administration de coups au moyen d’une lanière de cuir et l’isolement dans un
endroit fermé comme une cellule, moyens utilisés pour sanctionner les enfants qui s’étaient « mal
conduits » (Milloy, 1999). Les punitions étaient régulièrement administrées devant les autres élèves de
façon à les mettre en garde contre les conséquences de l’insubordination. On considérait comme de la
désobéissance : mouiller son lit, communiquer avec des enfants du sexe opposé, parler la langue
autochtone, voler de la nourriture, s’enfuir, répondre au personnel et sortir des limites du pensionnat
(Haig-Brown, 1988; Bull, 1991; Knockwood et Thomas, 1992; Feehan, 1996; Miller, 1996; Graham,
1997; Milloy, 1999).
En appliquant des mesures disciplinaires et des punitions aussi abusives à l’égard des élèves, l’intention
principale était de les faire souffrir et de les humilier. L’humiliation, telle que celle causée par
l’administration – en public – de coups avec la lanière de cuir, visait à diminuer l’importance du sentiment
de dignité, de valorisation, d’image positive de soi et d’identité chez l’enfant (Graham, 1997). D’anciens
élèves ont rapporté que l’humiliation infligée en public a constitué un des aspects les plus dévastateurs
de leur expérience de vie au pensionnat (Grant, 1996; Graham, 1997). Dans certains pensionnats,
comme l’Institut Mohawk et celui du Mount Elgin, l’abus était tellement fréquent que les élèves étaient
classés d’après le nombre de punitions qui leur étaient infligées et les raisons pour lesquelles celles-ci
avaient été administrées. (Graham, 1997).
Le gouvernement fédéral canadien a officiellement essayé de dissuader les responsables d’administrer
des punitions corporelles dans les pensionnats; toutefois, il apparaît clairement que l’application de
règles strictes et de punitions sévères en cas de violation de ces règles, était jugée nécessaire afin de
d’atteindre avec succès l’objectif d’assimiliation des enfants autochtones. Même si Duncan Campbell
Scott, surintendant délégué des Affaires indiennes, attestait que c’était le droit et le devoir du
gouvernement fédéral canadien de protéger les enfants autochtones contre les mauvais traitements, il
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