Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 5
Le programme d’études des pensionnats a fait abstraction et a discrédité l’héritage culturel des
Autochtones. Cette approche se distinguait des stratégies adoptées dans les pensionnats amérindiens où
on avait intégré des aspects de la langue et de la culture indiennes pour atténuer la pression exercée sur
les élèves (Carroll, 2000). Au cours du vingtième siècle, certains inspecteurs d’école ont demandé que
l’on revoie le curriculum en profondeur afin que celui-ci réponde aux besoins vitaux des enfants et
tienne compte de leur héritage culturel. Ces inspecteurs d’école soutenaient que l’intégration – dans le
programme scolaire – de l’histoire se rapportant à l’héritage culturel des Autochtones contribuerait à
susciter chez les élèves l’intérêt d’apprendre (Milloy, 1999). Le gouvernement et les Églises ont, de façon
constante, ignoré les recommandations en faveur d’une réforme du programme scolaire, et un curriculum
fondé sur des valeurs racistes, ethnocentriques et eurocentriques a été maintenu.
Entre 1890 et 1950, on a estimé qu’approximativement 60 % des élèves des pensionnats n’avaient pas
atteint un niveau de connaissances allant au-delà de la troisième année. Ce pourcentage, pour certaines,
est même plus élevé, allant jusqu’à 80 % (Milloy, 1999). L’échec scolaire a été attribué à des facteurs tels
que l’insuffisance de fonds, le manque de compétence du personnel enseignant et au fait que les enfants
autochtones étaient « mentalement retardés ». Comme excuse pour justifier le peu de résultats obtenus
par les élèves des pensionnats, le gouvernement fédéral et l’Église invoquaient l’insuffisance de fonds, ce
qui a par conséquent entraîné l’embauche d’un personnel enseignant peu qualifié, étant donné que l’on
n’offrait que de bas salaires et que l’emplacement de la plupart des pensionnats ne représentait aucun
attrait pour des enseignants compétents. C’est aussi par manque de moyens financiers que l’on forçait
les élèves à passer autant de temps à travailler. Cette main-d’oeuvre assurait un revenu additionnel aux
pensionnats (Grant, 1996; Miller, 1996; Milloy, 1999).
Discipline, contrôle et punitions
[TRADUCTION] Un jour, j’ai été prise par une des membres du personnel à passer
mes notes ... J’ai été enfermée dans une pièce, et on m’a laissée là toute la journée sans
rien à manger. Je ne pouvais pas aller à la toilette, j’ai donc mouillé ma culotte. J’avais
neuf ou dix ans. J’ai séché mes sous-vêtements sur le calorifère et, bien sûr, l’odeur était
épouvantable. Le soir venu, quand l’intendante est venue me chercher, elle a senti l’odeur
et elle m’a frappée parce que je m’étais échappée; je ne pouvais pas faire autrement, je
n’avais aucune place où aller.
Elle m’a ensuite amenée au dortoir où les autres filles étaient déjà au lit. Elle m’a dit de
mettre ma robe de nuit et de me coucher sur le ventre dans mon lit. Elle a pris une
lanière de cuir et elle m’a frappée sur le dos. A la fin, j’étais tellement engourdie que je
ne pouvais plus pleurer. Elle a pourtant continué à me frapper tout en disant aux autres
filles qu’elle se servait de cette punition qu’elle m’administrait pour leur donner un
exemple (cité dans Dieter, 1999 : 28).
[TRADUCTION] L’établissement de la réalité coloniale survenu dans le Nouveau
Monde continuera d’être un sujet de grande curiosité ainsi que l’étude du Nouveau
Monde où les Indiens et les Africains, ces êtres « irrationnels et dépourvus de raison »,
sont devenus conformes à un petit nombre de Blancs chrétiens pourvus de raison. Quelles
que soient les conclusions que nous dégagions sur la façon dont l’hégémonie a été aussi
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