Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 5
fédéral a commandé une enquête en 1907 dans le but d’en déterminer la cause. Le Rapport Bryce,
désigné ainsi en raison du Dr Peter Bryce, expert principal, a conclu que chaque élève des pensionnats
devait être considéré comme un malade potentiel atteint de la tuberculose (Bryce, 1907).
Dans sa réponse au Rapport Bryce, le ministère des Affaires indiennes, dirigé par Duncan Campbell
Scott, n’a émis qu’un seul avis : celui faisant valoir que les recommandations formulées dans ledit
rapport ne s’appliquaient pas au régime des pensionnats. A la suite de cette riposte, les familles et les
collectivités autochtones ont continué à subir l’enlèvement de leurs enfants envoyés au pensionnat, que
l’on associait de plus en plus à la maladie et à la mort (Kelm, 1996). En réaction contre ces risques
encourus par leurs enfants, de nombreux parents ont essayé de résister à l’obligation scolaire en les
gardant à la maison, mais en vertu des mesures législatives établies par le gouvernement, il était illégal
d’agir ainsi.
Kelm (1996) ironise que le régime des pensionnats était cependant basé sur la croyance que l’État et
l’Église se devaient de « sauver » les enfants autochtones de leur milieu familial insalubre. En effet, à la
fin du dix-neuvième siècle et au début du vingtième, ces allégations apparaissent clairement dans les
descriptions gouvernementales, notamment que les collectivités autochtones sont considérées comme
« peu évoluées », « sales », que leurs enfants sont en mauvaise santé en raison de l’incapacité des parents
« non civilisés », inaptes à prendre soin d’eux (Kelm, 1996; Million, 2000). En réalité, ce sont les
pensionnats qui ont été de plus en plus responsables des infections, des maladies et de la mort chez les
enfants autochtones ainsi que des répercussions dont les Autochtones souffrent encore de nos jours,
notamment la perpétuation d’un mauvais état de santé (Kelm, 1996).
Le gouvernement fédéral était un fervent partisan du concept selon lequel la combinaison d’atelier
industriel et d’apprentissage d’activités économiques avec l’enseignement et l’acquisition de connaissances
était le seul moyen de transformer les enfants autochtones et de les amener à être des Canadiens productifs
(Furniss, 1992; Milloy, 1999). Jusqu’au milieu du vingtième siècle, la plupart des pensionnats
fonctionnaient d’après le modèle de la « demi-journée » (Johnston, 1988; Haig-Brown, 1988; Miller,
1996; Milloy, 1999). La moitié de la journée était consacrée aux matières scolaires, tandis que l’autre
moitié visait la formation pratique ou l’exercice d’un métier, comme la couture (pour les filles) ou
l’agriculture (pour les garçons). Les pensionnats se caractérisaient par une réglementation très stricte
(Bull, 1991; Feehan, 1996; Grant, 1996; Kelm, 1996; Miller, 1996; Milloy, 1999). Manger, travailler,
étudier, dormir et faire des travaux de nettoyage représentaient les activités qui devaient être accomplies
suivant un horaire rigide. Des manquements à l’observance de l’horaire imposé donnaient lieu à des
punitions. Les rapports indiquent qu’il arrivait que les élèves passent plus de temps à travailler dans les
champs qu’en classe (Milloy, 1999).
Le programme scolaire des pensionnats était conçu pour enseigner aux enfants autochtones les rudiments
de la lecture, de l’écriture et de l’arithmétique (Miller, 1996). Il était aussi utilisé comme moyen
d’assimilation en réduisant l’écart entre les conditions de « sauvagerie » dans lesquelles, selon les perceptions
du gouvernement et de l’Église, les enfants étaient élevés et la société coloniale « civilisée » dans laquelle,
espéraient-ils, ceux-ci seraient admis (Milloy, 1999; Grant, 1999). Toutefois, les pensionnats se sont
avérés inadéquats dans leur capacité à former les élèves. Les normes d’enseignement étaient très inférieures
à celles des écoles provinciales avoisinantes destinées aux enfants non autochtones (Haig-Brown, 1988;
Bull, 1991; Knockwood et Thomas, 1992; Miller, 1996; Fournier et Crey, 1997; Milloy, 1999).
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