Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 5
2000). Ces agents invoquaient le plus souvent des facteurs comme le vagabondage, l’alcoolisme et la
violence pour déclarer les parents inaptes et légitimer de façon satisfaisante le fait de retirer un enfant de
sa famille. Une modification en 1894 à la Loi sur les Indiens a préparé le terrain à l’obligation scolaire et
à la nécessité de fréquenter le pensionnat, renforçant ainsi le rôle de ces institutions comme principal
moyen d’éducation et d’assimilation du gouvernement fédéral. Au début de la première partie du
vingtième siècle, d’autres modifications à la Loi sur les Indiens ont ancré l’obligation scolaire. De ce fait,
les parents ne pouvaient plus refuser d’envoyer leurs enfants au pensionnat sans avoir à subir des sanctions.
Dans le but d’appliquer la loi au profit des parties intéressées à ce que les enfants s’inscrivent et vivent au
pensionnat, des agents de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) ont été engagés comme agents de
discipline (Miller, 1996).
Après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement fédéral a décidé que le régime des pensionnats
n’était plus un mécanisme propice à l’éducation des Autochtones. Un comité spécial mixte du Sénat et
de la Chambre des communes avait estimé que ce régime était un échec étant donné que très peu
d’élèves avaient obtenu un diplôme et que ce petit nombre de finissants avaient trouvé les compétences
acquises rarement utiles pour obtenir un emploi dans la réserve ou hors de celle-ci. Pour donner suite à
ces considérations, le gouvernement fédéral a commencé à orienter la politique d’éducation des Indiens
vers l’intégration. Il est permis de penser que ce virage constituait davantage une mesure bureaucratique
pour régler des problèmes financiers (Miller, 1987; 1996).
En effet, le régime des pensionnats était devenu un vrai casse-tête administratif et financier, une situation
que le gouvernement fédéral avait cru pouvoir redresser en facilitant l’intégration des enfants autochtones
dans les écoles de jour (les externats) provinciales et les écoles dans la réserve (Miller, 1987; 1996;
Milloy, 1999). En dépit de ce changement de cap, la motivation profonde était demeurée inchangée.
Un réexamen en 1951 de la Loi sur les Indiens a abouti à la mise en place de structures d’éducation
inadéquates et désuètes et à un système scolaire visant l’assimilation, celle-ci faisant partie intégrante de
l’enseignement dispensé aux élèves autochtones (Miller, 1987; 1996). Ce virage de la politique d’éducation
ainsi que la construction d’écoles de jour dans les réserves n’ont toutefois pas signifié la fermeture de
tous les pensionnats au Canada. Ceux-ci ont continué à faire partie de la vie de certains groupes
autochtones jusqu’en 1984 environ; cependant, ces écoles étaient en grande partie réservées pour des
enfants orphelins et démunis, ceux que les parents ont volontairement inscrits et ceux dont la collectivité
n’avait pas d’école de jour.
Fonctionnement quotidien et mode de vie au pensionnat
[TRADUCTION] Au pensionnat, je n’avais pas vraiment la permission de parler Cri,
mais ils ne le savaient pas parce que nous passions à l’anglais à chaque fois qu’on voyait
un surveillant venir ou quelqu’un comme cela. Il n’y avait aucune tradition autochtone
à l’école. Ils nous ont simplement enlevés de chez nous. On a dû tout laisser là-bas,
toute notre identité indienne est restée derrière nous. Ils nous ont amenés là où tous les
surveillants étaient des Blancs (cité dans Dieter, 1999 : 40)
Les Soeurs ne m’ont pas bien traitée ... elles me donnaient à manger des aliments pourris
et elles me punissaient parce que je ne les mangeais pas ... la viande et la soupe étaient
avariées et elles avaient si mauvais goût qu’elles rendaient parfois les filles malades. J’ai
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