Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 5
qu’il percevait de ce régime, Davin recommanda chaudement l’établissement d’un système d’éducation
semblable au Canada. Il supplia le gouvernement canadien de confier cette tâche du fonctionnement de
ces pensionnats aux missionnaires en raison de leur détermination et de leur dévouement à la cause
« civilisatrice » auprès des populations autochtones (Milloy, 1999).
Le Rapport Davin a été approuvé par le ministère des Affaires indiennes en 1879, marquant le début
d’un des aspects les plus dommageables et les plus destructeurs des stratégies d’assimilation dans l’histoire
des relations entre les Autochtones et les non Autochtones au Canada (Milloy, 1999; Deiter, 1999). Le
rapport indiquait que l’obligation assumée au nom de la religion chrétienne à l’égard des Autochtones
ne pouvait être remplie « qu’au moyen de l’intervention auprès des enfants ». Les adultes autochtones,
d’après les allégations du rapport, ne pouvaient pas être sauvés « de leur état d’ignorance, de superstition
et d’impuissance » [parce qu’ils étaient] « physiquement, mentalement et moralement ... inaptes à subir
une métamorphose aussi radicale » (Davin, 1879 dans Fournier et Crey, 1997 : 55-56). De plus, les
bureaucrates de l’État ont donné à Macdonald l’avis que les pensionnats représentaient un « bon
investissement » permettant d’empêcher les enfants autochtones de devenir des « éléments indésirables
et souvent dangereux dans la société » (Fournier et Crey, 1997 : 55-56).
A la suite de l’approbation du Rapport Davin (1879), le gouvernement fédéral a commencé la construction
de pensionnats administrés par les Églises dans l’ensemble du Canada. On a accordé la préférence à des
pensionnats et à des écoles industrielles de grande dimension, situés loin des réserves afin de minimiser
les contacts parent-enfant, Aînés-jeunes (Miller, 1987; 1996; Ing, 1991; Armitage, 1995; Grant, 1996;
Milloy, 1999). Le gouvernement fédéral a confié à diverses ramifications des Églises la tâche d’éduquer,
d’assimiler et de « civiliser » la jeunesse autochtone. Le régime des pensionnats relevait d’une association
tripartite entre le gouvernement fédéral, les diverses ramifications des Églises et les Autochtones. Le
gouvernement fédéral assurait le soutien économique, l’Église fournissait la main-d’oeuvre et
l’enseignement, et les Autochtones confiaient leurs enfants.
Ces rapports n’étaient pas bien équilibrés, étant dominés en grande partie par les Églises et le gouvernement
fédéral (Kelm, 1996). Pour le gouvernement fédéral, les pensionnats représentaient un système éducatif
efficace qui permettait au ministère de conclure un accord de sous-traitance avec les missionnaires, ce
qui constituait une approche rentable et moins exigeante en main-d’oeuvre (Fournier et Crey, 1997;
Satzewich et Mahood, 1995; Grant, 1996; Milloy, 1999). Quant aux divers ordres religieux de l’Église,
le régime des pensionnats représentait une source de recettes permanente pour suppléer leurs activités
organisationnelles. L’établissement des pensionnats assurait également aux missionnaires un moyen
auquel ils pouvaient recourir pour consolider leurs structures institutionnelles dans les collectivités
autochtones (Satzewich et Mahood, 1995).
Un examen des commentaires généraux ayant cours actuellement sur le régime des pensionnats canadiens
montre clairement jusqu’à quel point ce système a été néfaste et destructeur pour les Autochtones dans
le passé, à quel point il l’est encore aujourd’hui, et continuera de l’être dans l’avenir. Beaucoup du
désordre, de la discordance, dont nous sommes témoins dans les collectivités autochtones, comme le
taux de prévalence élevé de l’abus de substances psychoactives, le dysfonctionnement familial et le
suicide, a été associé aux répercussions intergénérationnelles découlant des pensionnats (Tait, 2003). Il
convient cependant de faire remarquer que certains groupes autochtones ont tout d’abord cru que ce
système éducatif serait bénéfique et ils ont fait des pressions pour que ces possibilités éducatives soient
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