Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 5
Après la Confédération, le nouveau gouvernement conservateur dirigé par le premier ministre John A.
Macdonald a franchi de nombreuses étapes pour réduire le contrôle autochtone des terres et des ressources
de même que le contrôle des infrastructures politique et sociale. Le Parlement a aboli l’autonomie
gouvernementale et a remplacé le gouvernement traditionnel par un « gouvernement municipal »,
accordant un contrôle accru des réserves au gouvernement fédéral et à son représentant, le ministère des
Affaires indiennes.
Par la suite, des lois, notamment l’Acte des Sauvages, 1876 et l’Acte relatif aux Sauvages, 1880 ainsi que
l’Acte de l’avancement des Sauvages, 1884, ont permis au gouvernement de « façonner unilatéralement
chaque aspect de la vie dans une réserve et d’établir toute infrastructure qui semblait nécessaire pour
réaliser le résultat d’assimilation souhaité par l’émancipation et, comme conséquence, la disparition
éventuelle des Premières Nations » (Milloy, 1999 : 21). Le gouvernement pouvait, et il l’a fait dans les
années qui ont suivi, déterminer qui était considéré Indien et qui ne l’était pas; contrôler les élections
des conseils de bande; gérer les ressources des réserves, les initiatives de développement et les fonds des
bandes; imposer un régime de possession des terres des particuliers; et établir des règlements, en assurer
l’observation, des règlements touchant à tous les aspects de la vie publique et de la vie privée dans les
collectivités (Milloy, 1999). Milloy précise :
[TRADUCTION] Même si ces lois se rapportaient seulement aux Premières Nations
indiennes, on considérait comme acquis que ces lois s’appliquaient à tous les Autochtones.
Hommes, femmes et enfants métis, Indiens « non-inscrits et inscrits » et Inuits – chaque
groupe et collectivité en un lieu et un moment qui lui était propre, alors que leur territoire
était entouré par la nation canadienne en expansion, devaient abandonner, selon les
plans, leur mode de vie, leur façon de vivre qui leur était chère, devenir « civilisés » et,
par conséquent, accepter de perdre leur identité et leur culture pour se mêler à la foule
des Canadiens. Le gouvernement fédéral fera preuve à cet égard d’une détermination
immuable, légitimé dans l’esprit des décideurs de la confédération et des générations
successives de politiciens et de fonctionnaires de l’État par leur conviction sincère,
chrétienne, que le devoir de la nation envers les premiers occupants de cette terre consistait
à les préparer à faire partie d’ « une civilisation supérieure » en les amenant à « assumer
les privilèges et les responsabilités de la citoyenneté à part entière » (1999 : 21).
Milloy (1999) souligne que, parmi toutes les initiatives entreprises par les forces coloniales au cours du
premier siècle de la confédération, aucune n’a été plus ambitieuse ou plus importante dans le cadre des
stratégies assimilatrices et civilisatrices du ministère des Affaires indiennes que le régime des pensionnats.
Le gouvernement fédéral a été amené dans le cadre d’une nouvelle stratégie axée sur la re-socialisation
des enfants autochtones au moyen de l’éducation dispensée hors-réserve dans des pensionnats à étudier
le régime des pensionnats destiné aux Amérindiens (Deiter, 1999). Nicholas Flood Davin, de Regina,
un simple député à la Chambre des communes, a été envoyé aux États-Unis pour évaluer le système
américain et faire par la suite des recommandations au gouvernement fédéral à propos de l’éducation
des Indiens. A l’origine, le régime des pensionnats destiné aux Amérindiens, encore en vigueur, avait été
mis sur pied pour résoudre le « problème indien » en préparant les Amérindiens à l’émancipation, de
même que pour permettre l’acculturation en « américanisant » leur façon de « penser » et d’ « être »
(Adams, 1995; Carroll, 2000; Colmant, 2000). Fortement impressionné par l’efficacité et l’efficience
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