Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 5
Situer les pensionnats dans leur contexte historique
[TRADUCTION] ... c’est vers la jeunesse que nous devons nous tourner pour effectuer
un changement complet de la condition (Tel que cité dans la Royal Commission on
Aboriginal Peoples [Commission royale sur les peuples autochtones], 1996a : vol. 1
: 337). 14
Notre mode de vie Sto:lo nous a été volé. Nos enfants ont été enlevés par des prêtres, des
travailleurs sociaux et la police des pensionnats, par les placements en famille d’accueil
et la prison. Ma famille s’est trouvée au beau milieu de la tourmente et nous venons à
peine de commencer à retrouver notre chemin. Partout en Amérique du Nord, d’autres
familles des Premières Nations vivent les mêmes essais et les mêmes victoires que ma
famille (tel que cité dans Fournier et Crey, 1997 : 22).
Au Canada, les premières démarches connues pour établir des pensionnats destinés aux jeunes autochtones
ont débuté en 1620 sous l’autorité des Récollets, un ordre religieux appartenant aux Franciscains et qui
s’étaient établis en Nouvelle-France. Cette école avait pour objectif principal d’évangéliser les Autochtones
en s’occupant de l’éducation des enfants (Miller, 1996). Cependant, bon nombre de ces pensionnats
ont été ouverts pendant le dix-septième et le dix-huitième siècles par d’autres ordres religieux, notamment
par des moines et des Jésuites; cette époque est caractérisée par une vive concurrence entre les ordres
religieux. Cette tendance s’est prolongée pendant toute la durée du régime des pensionnats.
Le Rapport de la Commission Bagot (1844) a permis de formaliser dans les années qui suivirent une
politique d’assimilation et de consolider le rôle attribué au régime des pensionnats dans le cadre d’un
Canada post-confédéré (Rapport Bagot, 1844 dans Royal Commission on Aboriginal Peoples
[Commission royale sur les peuples autochtones], 1996 : vol. 1). Après un examen d’une durée de deux
ans des conditions de vie des réserves, la Commission a soutenu que les collectivités autochtones étaient
dans une « situation semi-civilisée » et que les collectivités ne pourraient poursuivre leur évolution que
si on les « civilisait » et si on leur inculquait les principales conditions de développement ou principales
caractéristiques de la civilisation : l’industrie et le savoir (Milloy, 1999 : 12-13).
Les écoles industrielles, comme le Mohawk Institute (1834) et le Mount Elgin (1850), ont été établies
en Ontario dans l’espoir que les élèves « puissent acquérir imperceptiblement les façons de faire, les
habitudes et les coutumes de la vie civilisée » (Rapport Bagot, 1844 dans Milloy, 1999 : 13; Furniss,
1992; Grant, 1996; Miller, 1991; 1996; Graham, 1997). Par la suite, le gouverneur Sir E. Head a
commandé en 1856 le Rapport des commissaires spéciaux désignés pour tenir une enquête auprès des Affaires
indiennes au Canada, qui a conclu que « tout espoir d’élever les Indiens comme entité à un rang social
et politique similaire à celui de leurs voisins blancs n’était encore qu’un soupçon d’idée et qu’une lointaine
lueur » ( Milloy, 1999 : 12).
14 NAC RG 10, volume 3647, dossier 8128, MR C 101113, au Commissaire des affaires indiennes, Régina, J.A.
Macrae, 18 décembre 1886.
72