Revue internationale d'écologie méditerranéenne International ...

Résumés de thèses
ment confirmerait ainsi l’hypothèse de Devaux et al. (1983)
identifiant la végétation de Crau comme un « sub-climax »,
où le pâturage ovin ne serait pas le principal facteur pour
expliquer le maintien de la végétation herbacée. Cette
dynamique pourrait alors expliquer la permanence de la
végétation pseudo-steppique même en l’absence de pâturage
pendant certaines périodes historiques (grandes invasions,
Moyen Âge). Cependant, cette absence de colonisation
arborée doit aussi être reliée à la disposition spatiale
des exclos, tous situés très loin des bordures arborées de
La Crau (Coustières) ainsi qu’à la fenêtre temporelle, trop
peu importante pour observer d’éventuelles colonisations
de ligneux à l’échelle du paysage de la plaine.
Compte tenu de la lenteur des processus de colonisation
spontanée dans les exclos et des biais méthodologiques
inhérents à ce dispositif expérimental, nous avons donc réalisé
des expérimentations de transplantation de ligneux, suivies
entre 2007 et 2009, pour discriminer la part du régime
de perturbations (pâturage ovin traditionnel) de celle de
certaines composantes du climat local (faible pluviométrie)
dans l’absence de colonisation arbustive et arborée de la
végétation pseudo-steppique. Notre protocole expérimental
combine l’expression alternative de ces deux variables
(avec et sans pâturage, avec et sans irrigation), appliqué à
trois espèces ligneuses susceptibles de coloniser la plaine
(Cistus monspeliensis, Pinus halepensis, Quercus ilex) et
dont les graines ont été récoltées en bordure de La Crau.
Nos résultats concernent les taux de survie et les mesures
morphométriques (hauteur, diamètre au collet, recouvrement)
des 1 920 arbustes transplantés sur quatre sites répartis
dans la plaine. Ils montrent une prépondérance du facteur
climatique la première année après la transplantation,
mais des variabilités spécifiques ont pu aussi être mesurées.
En 2007, l’impact du pâturage est prépondérant pour
le ciste (46 % de mortalité pour ceux soumis au pâturage
seul) et peu conséquent pour le chêne (6 %). En revanche,
le chêne est le plus sensible à la sécheresse (93 % de mortalité
au terme du premier été pour la modalité non arrosée
protégée du pâturage). Les conditions météorologiques de
2008 et 2009 tempèrent ces résultats et montrent la nécessité
de pouvoir suivre cette expérimentation sur le long
terme afin d’intégrer les cycles climatiques propres au climat
régional de la plaine de La Crau (une sécheresse plus
prononcée toutes les cinq années). La colonisation des
ligneux est donc fortement limitée selon les espèces du fait
du pâturage ovin ou de la très faible pluviosité. Malgré la
survie de quelques ligneux, la possibilité de l’existence
d’un couvert forestier permanent en lieu et place de la
végétation pseudo-steppique aux conditions climatiques
actuelles et sans pâturage ovin ne peut cependant être définitivement
établie.
Les résultats obtenus dans la première partie de ce travail
ont montré l’importance de la temporalité dans le déroulement
des processus étudiés, qu’il s’agisse de la dynamique
des communautés végétales herbacées en l’absence de
pâturage ovin ou de la survie et de la croissance des ligneux
transplantés. Afin d’augmenter la fenêtre temporelle d’observation
limitée respectivement à 23 et 3 ans dans cette
première partie, nous avons eu ensuite recours à des pro-
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tocoles d’investigation paléoécologique (pédoanthracologie)
et d’écologie historique (banque de graines permanente)
pour mieux discriminer les impacts de l’absence ou
au contraire de l’excès du pâturage sur la dynamique de la
végétation pseudo-steppique et de l’éventuelle existence au
cours de l’Holocène de formations arbustives et arborées
dans la plaine de La Crau.
Les investigations pédoanthracologiques (analyse des charbons
de bois dans les sols) ont l’avantage d’allier une
échelle temporelle large à une résolution spatiale fine. De
plus, l’échantillonnage et l’identification des charbons de
bois peuvent être réalisés dans tous types de sol et notamment
les sols très secs et peu profonds de la plaine de La
Crau. Quatorze fosses ont été réalisées dans différents
contextes : dans la pseudo-steppe, dans un site Néolithique
et sous les fondations de bergeries datées de l’époque
antique pour accroître les chances de recueillir des charbons
plus vieux que les structures (fondations) qui les
recouvrent. Sur 597 charbons extraits, 23 seulement ont pu
être datés au C14. Les datations les plus anciennes remontent
à l’époque Néolithique (vers 4 000 BP) et sembleraient
indiquer l’existence d’une végétation de type garrigue
(Lavandula sp. Prunus sp. Phillyrea angustifolia, Pinus
halepensis/pinea) mais aucune espèce ligneuse de fin de
série successionnelle (Quercus ilex, Q. pubescens) n’a pu
être identifiée ni datée de cette époque. Les datations se
répartissent ainsi en trois périodes (Néolithique, Antiquité,
époque moderne) correspondant chacune à des occupations
importantes de la plaine avec constructions de bergeries ou
de cabanes pastorales. En conclusion, le faible nombre de
charbons trouvés et leur probable utilisation en rapport avec
l’occupation humaine (bois de construction, bois de chauffage)
sembleraient indiquer l’existence au Néolithique
d’une végétation ouverte constituée de garrigues et prébois.
La forte persistance de la végétation pseudo-steppique
associée aux faibles capacités de colonisation et de croissance
des ligneux (cf. supra) expliqueraient la pérennité de
cette végétation sur le très long terme au cours de l’âge du
fer, des grandes invasions ou du Moyen Âge malgré des
phases possibles d’abandon périodiques de pâturage.
Si la végétation pseudo-steppique semble avoir pour origine
le défrichement d’une végétation de type matorral au
Néolithique, il reste à appréhender plus particulièrement
l’évolution sur le long terme de sa composition floristique
et de la structure de sa strate herbacée. Ainsi, dès l’Antiquité,
la construction de bergeries et la concentration des
troupeaux aux alentours dans des enclos accolés ont permis
l’existence de communautés rudérales nitrophiles, dont
les caractéristiques sont très différentes de celles de la
végétation rencontrée dans la pseudo-steppe. Nous avons
donc échantillonné la végétation et la banque de graines
dans des enclos attenant des bergeries datées par des prospections
archéologiques le long d’un gradient d’âge
d’abandon allant de l’actuel à plus ou moins 2 000 ans. Nos
résultats montrent que même après deux millénaires
d’abandon, des différences persistent dans la composition
physico-chimique des sols, ainsi que dans la composition
et la richesse des communautés végétales, par rapport à
celles échantillonnées dans la pseudo-steppe témoin,
ecologia mediterranea – Vol. 36 (1) – 2010