Vol. 32 – 2006 - Ecologia Mediterranea

MOHAMED BOUKHEMZA, NABILA BOUKHEMZA-ZEMMOURI, JEAN-FRANÇOIS VOISIN, BELKACEM BAZIZ
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directe à distance (transects en voiture) du
nombre d’individus. Sur certains d’entre eux,
une observation plus détaillée des proies
consommées (converties en biomasses) et du
nombre de pas effectués.
Matériel et méthodes
Cette étude a été menée dans la vallée de
l’oued Sébaou, une région sublittorale caractérisée
par une importante activité agricole,
notamment dans la production d’agrumes et
le maraîchage. On y trouve des prairies, des
friches et des bosquets où pâture du bétail.
Cette région a été décrite en détail par Boukhemza
et al. (1995). Elle est comprise entre
les parallèles 36 et 44o N et les méridiens 3 et
5o E.
L’échantillonnage des espèces proies des deux
espèces étudiées a été conduit en cinq stations
types bien représentatives des milieux fréquentés
par ces oiseaux. Plusieurs techniques
ont été utilisées. Les invertébrés vivant sur le
sol, essentiellement les coléoptères, ont été
échantillonnés avec des pièges de Barber dont
10 étaient installés sur une surface de 10 m2 dans chaque station, et relevés au début de
chaque mois. Les orthoptères ont été capturés
au début de chaque mois, dans 10 carrés de
10 m2 chacun situés sur chaque station (Voisin
1986). Les insectes aquatiques ont été
récoltés au filet troubleau à faible profondeur
dans l’eau le long de la berge de l’oued
Sébaou, en suivant les recommandations de
Lamotte & Bourlière (1969). Les vertébrés
ont été capturés par piégeage.
Le régime étant fondé sur les prises alimentaires,
la manière la mieux adaptée pour exprimer
les ressources d’un milieu serait de les
exprimer en « prises alimentaires disponibles
» pour ces oiseaux, ce qui est d’autant
plus difficilement réalisable que ces espèces
sont éclectiques. Afin de nous en approcher le
plus, nous avons utilisé « l’indice mensuel
d’abondance des ressources » de Bredin
(1983, 1984) en nous fondant sur nos prélèvements
de proies. Cet indice correspond au
pourcentage d’individus d’une espèce donnée
capturés dans un milieu donné, rapporté au
nombre total de captures. Il comprend quatre
niveaux : absence (n % = 0), petit nombre
(n % ≤ 10), abondance (10 < n % ≤ 50), abondance
maximum (50 < n % ≤ 100).
La fréquentation des différents milieux par la
Cigogne blanche et le Héron garde-bœufs a
été suivie sur trois itinéraires-échantillons
longs de respectivement 10, 15 et 20 km. Ils
ont été parcourus une fois par semaine à
vitesse modérée (45 km/h), de janvier à août
1995 en ce qui concerne la Cigogne blanche
et de novembre 1994 à octobre 1995 pour le
Héron garde-bœufs. Tous les groupes de
Cigognes blanches et de Hérons garde-bœufs
aperçus posés étaient dénombrés, éventuellement
en faisant un arrêt. Il ne fut pas tenu
compte des individus observés en vol. Les
caractéristiques de chaque milieu fréquenté
par les oiseaux (type de milieu, superficie et
pratiques agricoles) ont été notées. L’indice
de fréquentation d’un biotope donné est défini
comme le quotient du nombre d’oiseaux
recensés dans celui-ci par sa superficie en %
de la superficie totale de la zone de référence
fréquentée par ces oiseaux (Ellison et al.
1977).
Des observations directes sur l’activité de
chasse et d’alimentation des deux échassiers
ont été réalisées en suivant aux jumelles une
Cigogne ou un Héron garde-bœufs et en
notant attentivement les proies qu’il capturait.
Ce travail a nécessité un certain apprentissage,
car la détermination aux jumelles des invertébrés,
proies essentielles de la Cigogne blanche
et du Héron garde-bœufs, est délicate. Pour
limiter cet inconvénient, nous avons recherché
ces proies sur le terrain, entre autres lors
des labours. De mars à juillet 1995, nous
avons effectué 100 heures d’observation
cumulées sur l’activité de chasse de chacune
des deux espèces, correspondant à 320 observations
avec une durée moyenne de 18 minutes
pour chacune d’elles. Cette méthode a déjà
été employée sur diverses espèces de hérons,
dont le Héron garde-bœufs, notamment par
Siegfried (1971), Grubb (1976), Voisin (1978,
1991), Hafner et al. (1982) et Bredin (1983).
En outre, une approche quantitative de l’activité
d’alimentation de la Cigogne blanche et
du Héron garde-bœufs, elle aussi fondée sur
des observations directes, a été également
abordée de mars à juillet 1995 en fonction des
milieux trophiques fréquentés et des saisons.
Cette approche partielle « coût-bénéfice » a
pris en compte :
– le nombre de proies capturées avec succès
par minute et le poids sec ingéré (en g par
minute) ;
– le nombre d’échecs par minute et le nombre
de pas effectués par minute.
ecologia mediterranea – Vol. 32 – 2006