Vol. 35 – 2009 - Ecologia Mediterranea - Université d'Avignon et des ...

cinement est adapté pour valoriser les faibles
réserves hydriques du sol (Neffati et al. 1993).
Les conditions climatiques sévères peuvent
avoir une certaine influence sur la dynamique
de la végétation steppique. Pour Rodin et al.
(1970) cités par Aidoud (1983), l’espèce
Lygeum spartum peut dépérir presque entièrement
si la sécheresse de l’été continue
durant l’automne et une partie de l’hiver.
L’amplification de la sécheresse estivale qui
est passé de 5 à 10 mois (voir Sites et
méthodes, 3. Bioclimatologie) a contribué à
une aridification saisonnière du climat qui, au
moins pour les zones de l’ouest algérien, a pu
influer sur une restructuration du matériel biologique
de cet écosystème steppique en modifiant
les processus de concurrence interspécifique
et en favorisant, comme c’est le cas
aujourd’hui dans les vieux peuplements, la
constitution de formations steppiques mélangées.
Les travaux antérieurs dont ceux de
Hirche (1987) et Melzi (1995) ont mis l’accent
sur ce phénomène. Plus récemment
Hirche et al. (2007) dans leurs travaux sur
quelques stations arides du centre et de l’ouest
de l’Algérie (Djelfa, Saida, Mechria et El
Bayadh) montrent l’existence d’une tendance
à la sécheresse sur les trente dernières années
en particulier aux décennies allant de 1980 à
fin 2000. Selon ces mêmes auteurs l’assèchement
augmente à mesure que l’on se dirige
vers l’Afrique du Nord occidentale.
Actions anthropiques
Le tableau 7 montre une nette régression qui
semble être liée au facteur anthropique.
L’homme exerce en effet continuellement son
action sur ces hautes plaines en particulier à
Hassi Mellah par l’intermédiaire du pastoralisme
et de l’agriculture. L’action du troupeau
sur les parcours modifie considérablement la
composition floristique. Les animaux choisissent
les espèces et par conséquent imposent
à la biomasse consommable offerte une action
sélective importante. Il s’agit là de l’appétence
des espèces qui représente le degré de
préférence qu’accorde le bétail aux différentes
espèces (Bouazza et Benabadji 1998). Achour
et al. (1983) confirmaient que les faciès à
sparte constituaient cependant des parcours
d’assez bonne qualité en général. Leurs intérêts
proviennent de leur diversité floristique
et de leur productivité relativement élevée
(100 kg MS/ha/an en moyenne).
ecologia mediterranea – Vol. 35 – 2009
La régression des steppes méditerranéennes : le cas d’un faciès à Lygeum spartum L. d’Oranie (Algérie)
Ces pâturages permanents et incontrôlés du
parcours entraînent donc la diminution d’espèces
appétentes qui sont remplacées par
d’autres espèces rudérales peu appétentes,
délaissées en général par le bétail (Grime
1977 ; Ferchichi et Abdelkebir 2003 ; Kadi
Hanifi 2003 ; Fikri Benbrahim et al. 2004).
La diminution de ce couvert végétal semble
trouver son explication par un prélèvement de
végétaux dépassant largement leur capacité de
reproduction (Aidoud-Lounis 1997). À travers
un suivi dans le temps et dans l’espace
de la steppe à Stipa tenacissima située dans le
sud oranais sous climat aride, Aidoud et Touffet
(1996) montrent que la régression du couvert
alfatier est due essentiellement au surpâturage.
Selon Aidoud et Aidoud-Lounis
(1991), la dégradation du tapis végétal s’accompagne
globalement d’une baisse de la biomasse,
de la productivité et de la richesse floristique.
Lorsque la pression pastorale augmente, l’espèce
de meilleure valeur fourragère, donc la
plus exploitée, est remplacée par d’autres
d’intérêt moindre. Ceci se traduit dans notre
cas par la diminution de fréquence de Lygeum
spartum et d’Artemisia herba-alba, et la disparition
de Stipa tenacissima qui est bien
signalée dans les travaux de Bouazza et al.
(2004). En revanche, les espèces épineuses
Noaea mucronata et Atractylis serratuloides,
caractéristiques de la dégradation et qui occupent
les anciens faciès à Lygeum spartum
selon Kadi Hanifi (2003), voient leur fréquence
augmenter. L’apparition de Peganum
harmala (espèce toxique se développant
lorsque le taux de nitrates dans le sol est
important et se localisant surtout au niveau
des stationnements d’animaux, Aimé 1988)
est un indice de surpâturage affectant le secteur.
Les stades finaux de dégradation révèlent
ainsi une augmentation de la pauvreté floristique
et une dégradation des parcours. Ce
qui est fort inquiétant, c’est la destruction
quasi totale des ressources biologiques dans
beaucoup d’endroits, et on se trouve parfois
en présence d’un faciès sol nu, caillouteux et
érodé. À Hassi Mellah et plus au sud dans la
steppe (Méchria, El Aricha et Abdelmoula…)
le couvert végétal et le sol ont été largement
affectés. La sédentarisation des populations
conduit à la surcharge pastorale sur des surfaces
parfois de plus en plus réduites et provoque
une dégradation accélérée du milieu
naturel, notamment par compactage des sols,
ce qui réduit la capacité d’infiltration d’eau et
85