Revue internationale d'écologie méditerranéenne International ...

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◆ M. BARBERO
INTRODUCTION
Une « série de végétation » représente l’ensemble des
groupements végétaux se succédant, dans une même
zone climatique et en fonction de caractéristiques édaphiques
écologiques stationnelles, depuis des stades de
pelouses jusqu’à un ou plusieurs stades forestiers d’équilibre,
représentés par un groupement forestier qualifié de
« potentiel ».
Les cartographies des différents stades de la succession
« pelouses – fruticées – forêts » constituent un moyen
commode de représentation de la dynamique spatiale de
la végétation. Mais, très souvent, des groupements intermédiaires
très hétérogènes produisent des structures de
transition qu’il est très difficile de distinguer à l’échelle de
la carte. Un approfondissement particulier a cependant
été recherché dans ce travail au niveau de la représentation
des stades forestiers avec la distinction de deux
groupes :
♦ Les ensembles préforestiers représentant des structures
transitoires de la dynamique forestière, destinés à
être remplacés par les essences potentielles. Participent
à ces groupements la plupart des conifères des modèles
expansionnistes :
— une partie des pinèdes de pin d’Alep à l’étage méditerranéen,
— le pin sylvestre aux étages supraméditerranéen et montagnard
sensu lato,
— les peuplements de mélèze aux étages montagnard et subalpin.
♦ Les ensembles forestiers potentiels peuvent être
encore constitués par des essences expansionnistes
comme le pin sylvestre et le mélèze (dans des situations
de stress climatique : aire de continentalité, climat méditerranéo-montagnard
d’adret, d’altitude), mais aussi par
des essences caducifoliées (chêne, hêtre) ou des conifères
plus exigeants quant à leur écologie (sapin, épicéa, pin de
montagne s.l. ou arole).
Il faut également noter que le groupement potentiel est
caractérisé par une composition floristique relativement
stable traduisant des conditions écologiques peu variables.
Pour une même composition floristique, l’essence
forestière peut être différente. Le cas le plus commun est
celui de la hêtraie-sapinière avec ses types à sapin, à hêtre
ou plus rarement à sycomore (Piémont), de la pessièresapinière
avec ses types à sapin et à épicéa et surtout de la
série du pin cembro et du mélèze avec ses types à mélèze,
arole, pin à crochets, pin mugho.
Dans ce travail, le terme de « faciès » a été généralement
employé pour regrouper à la fois les stades transi-
toires de séries et aussi les stades potentiels lorsqu’il s’agit
de séries multiformes.
La représentation cartographique des peuplements
forestiers aux stades de « séries potentielles », beaucoup
plus nombreux que les climax forestiers, se justifie
d’autant plus :
— que l’expression locale des facteurs topographiques, de
l’exposition et de la nature des roches, conduisent à des
pédogenèses très différentes, dans l’espace et dans le temps,
dans des zones soumises aux mêmes caractéristiques climatiques
générales ; ce qui a pour conséquence d’accentuer
la diversité ;
— que les études diachroniques, actuellement en cours sur
l’ensemble des Alpes maritimes, montrent qu’une partie
des groupements forestiers, considérés comme potentiels
il y a 20 à 30 ans, sont en transformation, avec même dans
certains cas des substitutions d’essences (remplacement, par
exemple, d’une partie des pinèdes de pin sylvestre et des
peuplements de mélèze par des essences plus exigeantes
comme le sapin, l’épicéa, et l’arole).
— qu’une bonne partie des forêts fruitières (comme les châtaigneraies)
et des forêts parcourues (comme les mélézins)
sont en abandon d’usages. Seule une étude floristique
approfondie de leurs structures permet de définir quelques
tendances qui sous-tendent la dynamique générale de ces
formations.
— qu’enfin beaucoup de systèmes préforestiers sont très jeunes
(30 à 50 ans) et résultent d’une colonisation, plus ou moins
rapide, de parcelles d’anciennes cultures sur terrasses ou de
parcours dans des zones généralement colonisées par les
espèces de fruticées.
La rapidité de la sylvigénèse dans les Alpes maritimes,
en relation avec les abandons d’usage permet de dégager
des tendances phytodynamiques importantes :
— développement de l’ostrya et du chêne pubescent dans
l’étage supraméditerranéen,
— développement du sapin et de l’épicéa à l’étage montagnard
mésophile et ainsi que dans une partie du subalpin, développement
du pin sylvestre sur les adrets xérophiles,
— développement de l’arole dans le subalpin supérieur.
Il est donc certain, qu’en l’absence de perturbation, la
végétation a tendance à retrouver les grandes zonations qui
étaient celles du Subboréal tardif (1500-800 av. J.-C.) :
— développement de chênaies mixtes au collinéen : aujourd’hui
beaucoup de chênaies piémontaises fraîches et abandonnées
sont envahies par Tilia cordata, Ulmus montana, Acer
div.sp. ;
— développement de sapinières entre 600 et 1600 m d’altitude :
une partie des pinèdes de pin sylvestre se sont étendues aux
dépens du sapin ;
— présence au subalpin, vers 1800 m jusqu’à 2200-2300 m,
de sapinières surmontées par le pin cembro. L’extension
subalpine du sapin, ainsi que celle de l’arole, est en cours
au nord du Mercantour.
ecologia mediterranea, tome 29, fascicule 2, 2003