Revue internationale d'écologie méditerranéenne International ...

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◆ Y. ZAOUALI, C. MESSOUAD & M. BOUSSAID
INTRODUCTION
Le romarin (Rosmarinus officinalis L.), Lamiacée
pérenne, diploïde (2n = 2x = 24) et allogame (Khiari &
Boussaid, 2000a et b) est bien représenté à l’état spontané
dans le bassin méditerranéen, du Portugal à la Turquie,
au nord, et depuis l’est du Maroc jusqu’à la Cyrénaïque
au sud (Khiari & Boussaid, 2000b). Il est très exploité
pour la qualité de ses huiles essentielles utilisées dans les
industries pharmaceutique, agroalimentaire et cosmétique
(Granger et al., 1973 ; Inatani et al., 1982 ; Le Floc’h,
1983 ; Svobada & Deans, 1992). Cependant, l’espèce n’a
pas fait l’objet d’une véritable culture et la majorité du
matériel destiné à la distillation provient donc des populations
naturelles.
En Tunisie, le romarin se développe dans les étages
bioclimatiques s’étendant du sub-humide à l’aride supérieur
(Emberger, 1966 ; Bortoli, et al., 1969), sous des
précipitations annuelles moyennes comprises entre 150
et 700 mm et sur des substrats peu humifères, marneux,
marno-calcaire ou gréseux (Pottier-Alapetite, 1979 ; Le
Houérou & Le Floc’h, 1995). Il fait partie du cortège
floristique des forêts de pin d’Alep (Pinus halepensis L.),
genévrier de phénicie (Juniperus phoenicea L.) et thuya
de Berberie (Tetraclinis articulata L.).
Le romarin se multiplie aussi bien par propagation
végétative que par voie sexuée. La multiplication végétative
prédomine dans tous les sites étudiés. Toutefois,
ce mode de reproduction n’est appréciable qu’en années
pluvieuses, chez les populations se développant dans des
forêts où la dégradation n’est pas très avancée. La régénération
d’individus à partir de semences, dans toutes les
populations, est très faible (< à 1 ‰) voire absente. Le
très faible taux d’individus issus de semences ne résulte
pas seulement de contraintes climatiques (insuffisance
et irrégularité de la pluviométrie) ou édaphiques (faible
niveau de fertilité des sols), entravant la germination et
le développement des plantules. Il serait dû aussi à la
faible production de semences viables, suite à l’avortement
excessif des embryons au cours de la maturation
des nucules.
La floraison dépend essentiellement de la pluviométrie
automnale. Une absence totale de floraison peut être
observée durant plusieurs années de sécheresse (de 1998
à 2002 par exemple). L’espèce produit, en conditions
favorables (pluviométrie essentiellement) de nombreuses
inflorescences en grappes axillaires, à nombre de fleurs
variables (3 à 8). Les fleurs à corolle blanche, violette ou
pourpre sont toutes hermaphrodites et renferme chacune
deux étamines saillantes et un style très prohéminent. La
précocité de floraison varie d’une population à une autre
(Khiari & Boussaid, 2000b). Les populations de l’étage
bioclimatique sub-humide fleurissent 3 à 4 semaines
après celles appartenant à l’étage aride supérieur. Au sein
d’une même population (particulièrement pour celles se
développant dans des garrigues localisées dans les étages
semi-aride et aride), le début et l’intensité de la floraison
sont tributaires de la situation spatiale des individus.
Ceux situés dans des ravins ou dans des lits d’oueds
temporaires, fleurissent avant ceux se développant sur des
terrains érodés par les eaux de ruissellement. Les fleurs
entomogames sont fréquemment visitées par les abeilles
et les bourdons. Les pollinisateurs restent longtemps sur
l’individu et butinent beaucoup de fleurs sur chaque
inflorescence. La fécondation conduit à la formation de
quatre nucules qui renferment chacun un embryon bien
structuré après la fécondation. Toutefois, chez tous les
individus et dans toutes les populations prospectées en
Tunisie, la majorité des embryons dégénère progressivement
au cours de la maturation des nucules. Le pourcentage
de nucules renfermant des embryons viables ne
dépasse pas 3‰ (Zaouali et al., 2003).
Le défrichement des forêts, particulièrement dans
les étages bioclimatiques semi-aride et aride supérieur,
a conduit à la formation de garrigues à romarin (couvrant
au total 385 000 ha), d’étendues variables et relativement
isolées les unes des autres (Le Houérou & Le
Floc’h, 1995). Les populations de romarin les mieux
conservées, se cantonnent actuellement à des forêts de
pin d’Alep relativement protégées (Khiari & Boussaid,
2000b). L’exploitation excessive des garrigues pour la
distillation traditionnelle, le surpâturage et l’irrégularité
et l’insuffisance de la pluviométrie ont conduit à une
dégradation de la végétation accompagnée d’une érosion
du sol. Plus de 45% des garrigues sont ainsi dégradées
(Ben M’hamed, 1992). De nombreuses populations
sont actuellement représentées par des individus épars
dominés par des espèces steppiques (Astragalus armatus
Willd., Stipa tenacissima L., Artemisia herba-alba Asso, A.
campestris L.,…). Les activités humaines (défrichement
des habitats, surpâturage, prélèvements non contrôlés) et
le faible pouvoir de régénération de la végétation à partir
de semis réduisent le nombre et la taille des populations,
influencent la dynamique de leur évolution et peuvent
conduire à une érosion génétique importante.
Une analyse de la variabilité de 10 caractères morphologiques
(se rapportant à l’appareil végétatif et à la fleur),
effectuée chez des populations naturelles collectées dans
différentes régions de la Tunisie, a révélé un niveau élevé
de polymorphisme intra- et inter-populations. La struc-
ecologia mediterranea, tome 29, fascicule 2, 2003