Revue internationale d'écologie méditerranéenne International ...

VARIABILITÉS PHÉNOTYPIQUE ET GÉNÉTIQUE DE TROIS POPULATIONS NATURELLES D’ATRIPLEX HALIMUS ◆
INTRODUCTION
Atriplex halimus (Chenopodiaceae) est une xérohalophyte
pérenne, indigène dans les régions méditerranéennes
arides et semi-arides. En condition naturelle,
l’espèce se développe sous une tranche pluviométrique
allant de 100 mm à 600 mm de précipitations annuelles
moyennes, et une gamme thermique allant de 0 °C
à 10 °C de moyenne des minima du mois le plus froid
de l’année (m) (Le Houérou, 2000). Sur le plan édaphique,
l’A. halimus s’accommode surtout de sols à texture
limoneuse et il est généralement absent des sols lourds
ou sableux. Du fait de sa palatabilité et son appétabilité
très satisfaisantes, l’espèce constitue un fourrage
très apprécié par les camélidés, les ovins et les caprins,
particulièrement en période de sécheresse et de soudure
(Kinet et al., 1998). Riche en protéines brutes, elle constitue
une source importante pour le cheptel en matière
azotée (Choukr-Allah, 1991 ; El Shatnawi & Mohawesh,
2000). Dotée d’une biomasse aérienne et racinaire assez
importante, l’espèce a été préconisée comme un outil
efficace et relativement peu coûteux dans la lutte contre
l’érosion et la désertification et dans la réhabilitation des
terres dégradées (Le Houerou, 1992 ; Wills et al., 1990 ;
Chisci et al., 1991). Pour ces raisons, l’Atriplex halimus
a été utilisé dans plusieurs programmes d’aménagement
et de restauration des parcours dégradés où le niveau de
salinité excessive et l’aridité édaphique sont les principaux
facteurs limitant la croissance de plantes et où il y a également
un besoin de fournir à l’animal du fourrage, pendant
la période de sécheresse (Le Houérou, 1992 ; Bajji et al,
2002). En effet, l’espèce a été plantée sur plusieurs milliers
d’hectares dans de nombreuses régions méditerranéennes
telles que la Syrie, l’Egypte, l’Arabie Saoudite, la Libye
et la Tunisie (Le Houérou, 2000). Afin de préserver ses
ressources génétiques et de valoriser les programmes de
restauration des populations, la description de la variabilité
génétique adaptative et neutre de l’espèce ainsi que la
mise en place de marqueurs permettant de la discriminer
sont actuellement une priorité.
A. halimus a été souvent cité comme une espèce très
polymorphe (Ferchichi et al., 1997 ; Chalbi et al., 1997 ;
Kinet et al., 1998 ; Le Houérou, 2000), probablement en
raison de sa grande amplitude écologique et de sa reproduction
allogame dominante (Haddioui & Baaziz, 2001).
Cependant, peu d’études ont porté jusqu’à présent sur
l’évaluation de son polymorphisme. Les seules données
disponibles ont concerné la variabilité iso-enzymatique
de 9 populations naturelles situées dans deux contextes
climatiques différents : aride et semi-aride (Haddioui
ecologia mediterranea, tome 29, fascicule 2, 2003, p. 189-198
& Baaziz, 2001). Cette étude a révélé l’existence d’une
importante diversité génétique chez l’espèce et une structuration
génétique en relation avec les distances géographiques.
Cette structuration paraît aussi être corrélée avec
les conditions climatiques des stations : les groupes de
populations qui présentent une identité génétique importante
sont généralement celles dont les stations présentent
des conditions climatiques très proches. Cela suppose que
cette variabilité génétique est en relation avec la diversité
des habitats qui caractérise l’aire de répartition très large
de l’espèce.
Pour apporter une meilleure compréhension de cette
variabilité, nous avons étudié sur la base de caractères
morphologiques et iso-enzymatiques, trois populations
naturelles d’Atriplex halimus situées dans trois contextes
climatiques différents ; semi-aride, aride et saharien (Sidi
Bouzid dans la région de Safi, Oudaya dans la région de
Marrakech et Idelssen dans la région de Ouarzazate).
L’étude morphologique a porté essentiellement sur les
caractéristiques foliaires et sur l’importance de leur développement
compte tenu de leur contribution à l’expression
phénotypique et à la valeur fourragère de l’individu
(Lapeyronie, 1982 ; Gorenflot, 1994).
MATÉRIELS ET MÉTHODES
Les populations d’A. halimus étudiées ont été choisies
dans trois stations différentes selon un gradient d’aridité
croissant et orienté nord-ouest/sud-est. Il s’agit de
la station de Sidi Bouzid située dans la région de Safi
à climat semi-aride, de la station de l’Oudaya dans la
région de Marrakech à climat aride et de la station de
Idelssen dans la région de Ouarzazate à climat saharien.
Le tableau 1 donne les caractéristiques climatiques de
ces stations.
Dans le but d’évaluer la variabilité morphologique de
ces populations, nous avons pris au hasard 28 individus
dans la station Sidi Bouzid (Safi), 16 individus dans la
station de l’Oudaya (Marrakech) et 16 individus dans la
station de Idelssen (Ouarzazate). Sur chaque pied, 20
rameaux feuillés (des deux dernières années) d’orientations
différentes ont été prélevés. Ces rameaux ont
été enroulés dans des bandes en jutes imbibées d’eau et
placés dans des glaciaires afin de maintenir l’état hydraté
des feuilles et des rameaux. Au laboratoire, la surface
foliaire (SF), le rapport de la longueur de la feuille sur sa
largeur maximale (RF) et la largeur moyenne des feuilles
(lm) ont été déterminés. Ces données ont été obtenues
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