Revue internationale d'écologie méditerranéenne International ...

POTENTIEL HYDRIQUE ET PHÉNOLOGIE DE DEUX ARBUSTES DE LA TUNISIE SAHARIENNE ◆
culièrement au mois de mars. Elle se poursuit au cours
d’avril. La nouaison se produit au fur et à mesure et les
gousses des premières fleurs apparaissent aussi en mars.
Dans ce contexte, le maximum de fructification a lieu vers
la fin du mois d’avril.
La dissémination se déroule de mai à juin et le temps
qui s’écoule entre l’apparition d’une gousse et sa maturation
est d’environ deux mois.
• Phénologie du Calligonum comosum
Contrairement à Spartidium saharae, la durée de la
croissance végétative annuelle du Calligonum comosum
est relativement courte et ne se déroule pas toujours à
la même période. Ceci est probablement lié au régime
pluviométrique, en particulier aux faibles quantités des
précipitations enregistrées durant la période des expérimentations
(tableau 1). Ainsi au cours de l’automne et
de l’hiver, ce taxon a subi une défoliation et a été privé
d’une proportion non négligeable des rameaux de l’année.
L’apparition des nouveaux rameaux a eu lieu en
novembre pour l’année 1999 et en août pour l’année
2000. En revanche, pour les trois cycles d’observation,
l’allongement de ces rameaux a atteint son maximum
vers le début du printemps pour régresser ensuite vers
la fin de cette saison. La période estivale coïncide avec
le dessèchement de la majorité des rameaux de l’année
et de leur chute. L’apparition des bourgeons floraux a
lieu vers la deuxième décade de février, immédiatement
suivie par la floraison (fig. 5), qui atteint son apogée en
mars. La fructification qui suit la nouaison des fleurs a
eu lieu au fur et à mesure de leur apparition. Enfin, la
dissémination des fruits débute dès la première décade
d’avril pour s’achever vers la mi-mai. L’irrégularité du
rythme des précipitations entraîne parfois une modification
importante du rythme phénologique.
DISCUSSION
Le fait le plus remarquable est l’état hydrique de ces
deux taxons sahariens caractérisés par des valeurs le plus
souvent élevées, de leur Ψ H. En zone aride, les valeurs
du potentiel hydrique des espèces végétales sont souvent
plus faibles au cours de la période de stress hydrique.
C’est le cas par exemple pour Prosopis glandulosa, arbuste
du désert de Sonora, pour lequel Nilsen et al. (1981)
signalent les valeurs du Ψ H minimum communément
inférieures à - 4 MPa. Pour cette même espèce, Ansley
et al. (1992) observent pour le Texas des valeurs du Ψ B
et Ψ min comprises entre –1,6 MPa et –3,2 MPa. Arce et
ecologia mediterranea, tome 29, fascicule 2, 2003, p. 165-178
Balboa (1991) ont travaillé sur Prosopis chilensis, arbre des
zones hyper-arides à semi arides de l’Amérique du sud. Ils
observent un changement brusque du Ψ H qui régresse de
–1,2 MPa durant la période favorable à –3,7 MPa durant
la période défavorable. Ces valeurs se révèlent plus faibles
que celles que nous avons mesurées, souvent supérieures
à –2,5 MPa, alors que ces taxons sahariens sont logiquement
censées avoir une valeur de Ψ H plus basse.
Le même constat est à faire pour le Ψ B dont les
valeurs souvent élevées, ne chutent pas en dessous de
–1,3 MPa pour S. saharae et –2,3 MPa pour C. comosum,
et ce pour toute la durée de l’étude. Ceci peut justifier
l’architecture pivotante et traçante du système racinaire
de S. saharae, apte à bien valoriser avec efficacité les eaux
pluviales, ainsi qu’un probable ajustement de son transfert
hydrique. Par contre, pour une espèce désertique
comme Ephedra nevadensis, Smith et al. (1995) ont dans
le désert de Mojave (U.S.A) enregistré des valeurs du
Ψ B nettement plus faibles, puisque atteignant – 6,5 MPa.
Selon Franco-Vizcaino (1994), en conditions de stress
hydrique, il est généralement difficile de pouvoir mesurer
le potentiel hydrique sur des espèces arbustives du désert
du Sonora. Ceci ne semble pas s’appliquer pour le cas de
nos taxons. Ces derniers se caractérisent par un potentiel
élevé, même en période de stress et montrent donc une
stratégie adaptative forte vis-à-vis de la sécheresse. Cette
stratégie est signalée par Ritchie & Hinckley (1975), et
elle consiste en un ajustement de leur transfert hydrique.
Elle se vérifie d’ailleurs par l’amplitude de variation
journalière du potentiel hydrique (ΔΨ=Ψ B - Ψ min) qui
reflète l’aptitude de ces taxons à la fermeture stomatique
et donc le contrôle de l’intensité transpiratoire (Aussenac
& Granier, 1978). Il apparaît d’ailleurs que Calligonum
comosum est plus apte à contrôler son transfert hydrique
que Spartidium saharae. Les faibles valeurs du ΔΨ observées
durant toutes les saisons pour Calligonum comosum
(fig. 3) justifient sa faible activité biologique. Ceci est
confirmé par la phénologie, et notamment la chute progressive
de jeunes pousses, pouvant se poursuivre jusqu’à
ce que la plante prenne une apparence blanchâtre, suite
à l’abscission complète de toutes les ramilles.
Spartidium saharae maintient pour la majeure partie
de l’année une amplitude (ΔΨ) journalière moyennement
élevée. L’activité somatique qui en découle est supposée
être intense et traduit à son tour une forte activité photosynthétique,
permettant une croissance végétative se
poursuivant sur presque toute l’année (fig. 4). Chez S.
saharae, cette activité photosynthétique, continue dans
le temps, est a priori due soit à un possible ajustement
osmotique, tel qu’il a été démontré par Ourcival (1992)
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