Revue internationale d'écologie méditerranéenne International ...

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◆ L. ABDALLAH, M. CHAIEB & E. LE FLOC’H
rieur (au sens d’Emberger, 1952 ; Le Houérou, 1959). La
pluviosité moyenne annuelle est de l’ordre 89 mm, et le
plus souvent irrégulièrement réparties durant l’hiver et le
printemps (décembre à avril). La température moyenne
annuelle enregistrée au niveau de la station de Tozeur
est de 20 °C. La température moyenne des maxima du
mois le plus chaud (août) est de 45 °C et la moyenne des
minima du mois le plus froid (janvier) de 6,2 °C.
Sur le site, le sol est sableux, de structure grossière, très
filtrant, peu profond, reposant sur une croûte gypseuse. Il
s’agit également d’un site de géomorphologie plate, avec
une pente négligeable.
Enfin, la végétation du site est une steppe continentale,
dominée par des chaméphytes et des nanophanérophytes
comme Spartidium saharae, Calligonum comosum,
Cornulaca monacantha, Retama raetam, Stipagrostis pungens,
Astragalus armatus, etc. Ces espèces occupent une
place importante au sein de la physionomie de la végétation
de la zone, dont le couvert végétal est d’environ 5
à 10 %. Cette physionomie est aussi formée globalement
de deux strates d’espèces végétales. Une strate de nanophanérophytes
dont la hauteur n’excède pas deux mètres
et une strate de chaméphytes n’excédant pas 0,5 mètre
de hauteur. Concernant l’usage, le site d’étude est mis en
défens depuis environ une dizaine d’années, en vue de la
collecte des semences des espèces existantes.
• Matériel végétal et modes d’études
Pour chacun des deux taxons étudiés, trois individus
adultes ont été choisis pour observations. Ces individus ont
approximativement entre 5 et 10 années d’âge, une hauteur
comprise entre 1.5 et 2 m et un diamètre de la couronne
réduit, puisque n’excédant pas 1 m. Le suivi concerne la
croissance phénologique ainsi que la variation du potentiel
hydrique sur la période allant d’octobre 1999 à mai 2001.
Ces deux paramètres ont été observés et mesurés mensuellement,
durant toute la durée de l’étude.
Le potentiel hydrique des espèces (Ψ H) est représenté
ici par le potentiel du xylème des rameaux, mesuré par la
bombe Scholander (Scholander et al., 1965). Les mesures
concernent 7 rameaux par individu, soit un total de
21 rameaux par taxon et par mois. Il faut signaler que
durant toute la période des expérimentations, le nombre
total de rameaux, prélevés pour l’observation du potentiel
hydrique, ne semble pas affecter la biologie de la plante.
En effet, ces espèces se caractérisent par des feuilles très
réduites en écailles, et la fonction de la photosynthèse
est assurée par ces rameaux sous forme d’aiguillons, qui
sont d’ailleurs très nombreux au niveau des individus.
Ces rameaux sont choisis sur le pourtour de la cyme et à
différentes expositions.
Pour les deux taxons, le potentiel de base (ΨB) a été
mesuré avant le lever du soleil tandis que le potentiel hydrique
minimum (Ψmin) l’a été au midi solaire soit entre 12 h
et 14 h. Ce choix horaire du midi solaire a été fait consécutivement
à un suivi de la cinétique du potentiel durant
une journée entière (12.10.1999), qui a révélé une chute
considérable de la valeur de ce paramètre au milieu de la
journée. En zone aride de Tunisie, cette chute de potentiel
hydrique au milieu de la journée (couramment appelée
dépression de midi) est d’ailleurs signalée par Abdallah
(1996) pour Acacia raddiana et par Zâafouri (1993) pour
plusieurs autres arbustes autochtones. Pour ΨB et Ψmin,
nous retenons comme résultats des mesures pour une date
donnée, la valeur moyenne des 21 répétitions, ainsi que
l’erreur standard (e.s) qui lui est associée.
Concernant la phénologie de ces taxons, nous avons
tenté de mettre en évidence la relation qui existe entre la
durée et l’intensité de la floraison, de la fructification ainsi
que de la croissance (longueur des rameaux) et les facteurs
climatiques. Pour cela, nous nous sommes inspirés
d’un modèle adopté par Grouzis (1991) en zone aride
subsaharienne. Ce modèle consiste à suivre les différentes
phénophases marquant le plus la biologie de l’espèce
(feuillaison, floraison et fructification).
Chaque phase est subdivisée ici en trois stades différents
(début, maximum et fin du processus) qui se
distinguent par l’épaisseur du trait marquant la longueur
de la phase considérée.
Le protocole permet aussi de préciser les éventuelles
modifications phénologiques (durée et intensité des
phénomènes), liées à l’adaptation des taxons au climat
saharien, et en comparaison avec leur comportement dans
d’autres stations plus pluvieuses.
RÉSULTATS
1. Caractéristiques pluviométriques
de la période d’observation
Le bioclimat saharien sous-étage supérieur du site
d’étude est habituellement caractérisé par des précipitations
annuelles totalisant en moyenne 100 mm. Durant
toute la période d’observation, les précipitations enregistrées
sur le site sont généralement faibles par rapport à
cette moyenne (tableau 1). Ceci a probablement influencé
le comportement des taxons étudiés.
ecologia mediterranea, tome 29, fascicule 2, 2003