Revue internationale d'écologie méditerranéenne International ...
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◆ L. ABDALLAH, M. CHAIEB & E. LE FLOC’H<br />
rieur (au sens d’Emberger, 1952 ; Le Houérou, 1959). La<br />
pluviosité moyenne annuelle est de l’ordre 89 mm, et le<br />
plus souvent irrégulièrement réparties durant l’hiver et le<br />
printemps (décembre à avril). La température moyenne<br />
annuelle enregistrée au niveau de la station de Tozeur<br />
est de 20 °C. La température moyenne des maxima du<br />
mois le plus chaud (août) est de 45 °C et la moyenne des<br />
minima du mois le plus froid (janvier) de 6,2 °C.<br />
Sur le site, le sol est sableux, de structure grossière, très<br />
filtrant, peu profond, reposant sur une croûte gypseuse. Il<br />
s’agit également d’un site de géomorphologie plate, avec<br />
une pente négligeable.<br />
Enfin, la végétation du site est une steppe continentale,<br />
dominée par des chaméphytes et des nanophanérophytes<br />
comme Spartidium saharae, Calligonum comosum,<br />
Cornulaca monacantha, Retama raetam, Stipagrostis pungens,<br />
Astragalus armatus, etc. Ces espèces occupent une<br />
place importante au sein de la physionomie de la végétation<br />
de la zone, dont le couvert végétal est d’environ 5<br />
à 10 %. Cette physionomie est aussi formée globalement<br />
de deux strates d’espèces végétales. Une strate de nanophanérophytes<br />
dont la hauteur n’excède pas deux mètres<br />
et une strate de chaméphytes n’excédant pas 0,5 mètre<br />
de hauteur. Concernant l’usage, le site d’étude est mis en<br />
défens depuis environ une dizaine d’années, en vue de la<br />
collecte des semences des espèces existantes.<br />
• Matériel végétal et modes d’études<br />
Pour chacun des deux taxons étudiés, trois individus<br />
adultes ont été choisis pour observations. Ces individus ont<br />
approximativement entre 5 et 10 années d’âge, une hauteur<br />
comprise entre 1.5 et 2 m et un diamètre de la couronne<br />
réduit, puisque n’excédant pas 1 m. Le suivi concerne la<br />
croissance phénologique ainsi que la variation du potentiel<br />
hydrique sur la période allant d’octobre 1999 à mai 2001.<br />
Ces deux paramètres ont été observés et mesurés mensuellement,<br />
durant toute la durée de l’étude.<br />
Le potentiel hydrique des espèces (Ψ H) est représenté<br />
ici par le potentiel du xylème des rameaux, mesuré par la<br />
bombe Scholander (Scholander et al., 1965). Les mesures<br />
concernent 7 rameaux par individu, soit un total de<br />
21 rameaux par taxon et par mois. Il faut signaler que<br />
durant toute la période des expérimentations, le nombre<br />
total de rameaux, prélevés pour l’observation du potentiel<br />
hydrique, ne semble pas affecter la biologie de la plante.<br />
En effet, ces espèces se caractérisent par des feuilles très<br />
réduites en écailles, et la fonction de la photosynthèse<br />
est assurée par ces rameaux sous forme d’aiguillons, qui<br />
sont d’ailleurs très nombreux au niveau des individus.<br />
Ces rameaux sont choisis sur le pourtour de la cyme et à<br />
différentes expositions.<br />
Pour les deux taxons, le potentiel de base (ΨB) a été<br />
mesuré avant le lever du soleil tandis que le potentiel hydrique<br />
minimum (Ψmin) l’a été au midi solaire soit entre 12 h<br />
et 14 h. Ce choix horaire du midi solaire a été fait consécutivement<br />
à un suivi de la cinétique du potentiel durant<br />
une journée entière (12.10.1999), qui a révélé une chute<br />
considérable de la valeur de ce paramètre au milieu de la<br />
journée. En zone aride de Tunisie, cette chute de potentiel<br />
hydrique au milieu de la journée (couramment appelée<br />
dépression de midi) est d’ailleurs signalée par Abdallah<br />
(1996) pour Acacia raddiana et par Zâafouri (1993) pour<br />
plusieurs autres arbustes autochtones. Pour ΨB et Ψmin,<br />
nous retenons comme résultats des mesures pour une date<br />
donnée, la valeur moyenne des 21 répétitions, ainsi que<br />
l’erreur standard (e.s) qui lui est associée.<br />
Concernant la phénologie de ces taxons, nous avons<br />
tenté de mettre en évidence la relation qui existe entre la<br />
durée et l’intensité de la floraison, de la fructification ainsi<br />
que de la croissance (longueur des rameaux) et les facteurs<br />
climatiques. Pour cela, nous nous sommes inspirés<br />
d’un modèle adopté par Grouzis (1991) en zone aride<br />
subsaharienne. Ce modèle consiste à suivre les différentes<br />
phénophases marquant le plus la biologie de l’espèce<br />
(feuillaison, floraison et fructification).<br />
Chaque phase est subdivisée ici en trois stades différents<br />
(début, maximum et fin du processus) qui se<br />
distinguent par l’épaisseur du trait marquant la longueur<br />
de la phase considérée.<br />
Le protocole permet aussi de préciser les éventuelles<br />
modifications phénologiques (durée et intensité des<br />
phénomènes), liées à l’adaptation des taxons au climat<br />
saharien, et en comparaison avec leur comportement dans<br />
d’autres stations plus pluvieuses.<br />
RÉSULTATS<br />
1. Caractéristiques pluviométriques<br />
de la période d’observation<br />
Le bioclimat saharien sous-étage supérieur du site<br />
d’étude est habituellement caractérisé par des précipitations<br />
annuelles totalisant en moyenne 100 mm. Durant<br />
toute la période d’observation, les précipitations enregistrées<br />
sur le site sont généralement faibles par rapport à<br />
cette moyenne (tableau 1). Ceci a probablement influencé<br />
le comportement des taxons étudiés.<br />
ecologia mediterranea, tome 29, fascicule 2, 2003