Revue internationale d'écologie méditerranéenne International ...

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◆ M. BARBERO
L’étage montagnard montre une grande diversité de
situations avec, en particulier, l’extension importante d’un
montagnard-méditerranéen très original dans toute sa
séquence de pelouses écorchées, de garrigues à Juniperus
hemisphaerica et de pinèdes de pin sylvestre localement
infiltrées de pin à crochets. Les groupements qui se développent
dans cet étage sont en tous points voisins de ceux
de l’Espagne nord-occidentale et vicariants de ceux des
montagnes des Balkans. Il faut insister sur la présence
remarquable d’espèces très intéressantes du point de
vue biogéographique (Eryngium spinalba, Knautia mollis,
Sesleria argentea, Chamaecytisus polytrichus). Le montagnard
interne est également caractérisé en Ubaye par des
pinèdes à Ononis s’encartant dans les Pino-Juniperetea et
des pelouses du Stipo-Poion xerophilae qui atteignent facilement
1900 m d’altitude, avec notamment la présence
de Astragalus alopecuroides.
Quant au montagnard mésophile et méso-xérophile
plus « classique » des Alpes, il apparaît, ici, bien caractérisé
avec la diversité de ses pinèdes mésophiles riches
notamment à Erica carnea dans les Alpes de Tende et dans
les vallées Grana et Maira, ainsi que celle de la pessièresapinière
caractérisée par ses niveaux intermédiaires. A
noter en Ubaye, la timide expression dans les amonts des
vallées latérales, en adrets, de pessières xérophiles internes
à Arctostaphylos uva-ursi.
L’étage subalpin offre une diversité tout aussi remarquable
avec l’extension de sapinières à rhododendron
dans le subalpin mésophile (surtout au nord de la chaîne),
des pessières subalpines qui en sont le vicariant au sud.
La série du cembro-mélèze revêt toute la diversité et le
caractère multiforme qu’on lui connaît partout ailleurs
dans les Alpes. Quant aux influences méditerranéennes,
elles restent bien marquées au sud de la chaîne avec les
peuplements de la série méridionale du pin à crochets qui
présentent, à leur niveau, l’extension de belles formations
de pelouses écorchées et la remontée altitudinale d’espèces
comme Lavandula angustifolia, Rhamnus saxatilis,
Rhamnus alpina, Juniperus thurifera, Rosa montana, Rosa
pimpinellifolia. De telles situations apparaissent aussi en
zone continentale de l’Ubaye, dans la série interne du pin
à crochets avec des associations où se mélangent jusque
vers 2200-2300 m des caractéristiques de pelouses écorchées
(Helictotrichon parlatorei, Astragalus sempervirens)
et des espèces xérophiles internes (Carex nitida, Koeleria
pyramidata, Helianthemum grandiflorum, Festuca valesiaca).
Il est évident aussi qu’on ne saurait clore cette conclusion
biogéographique sans faire référence à l’originalité de la
série du pin mugho, vicariante de celle des Alpes orientales
et des Balkans.
Les tableaux récapitudatifs 1, 2 et 3 montrent les affinités
biogéographiques des principales séries. Au delà des
caractères biogéographiques originaux des Alpes maritimes,
on insistera en conclusion sur les grandes tendances
actuelles de la sylvigénèse en relation avec l’écroulement
du système agro-sylvo-pastoral traditionnel ayant des
effets sur la progression de la plupart des essences forestières
et notamment, celle du pin sylvestre et du mélèze
qui traduit bien ce phénomène.
Les principales cultures avaient été étendues sur
restanques dans les séries du chêne pubescent et même,
assez nettement, dans la série supérieure du pin sylvestre,
jusque vers 1 700-1 800 m dans les Alpes maritimes occidentales
et à un moindre degré dans les Alpes tendasques.
Ce système cultural d’adret était complété par un système
pastoral, sur les terrains les plus ingrats de basse altitude
et sur l’ensemble des sols à plus haute altitude, avec quasi
élimination des conifères produisant des litières à mor
(comme le pin sylvestre, le pin à crochets et l’arole) et
qui avaient été épargnés dans des refuges situés dans les
zones subrupicoles.
Les mélézins, compte tenu de leur compatibilité avec
l’existence d’une strate herbacée de qualité, avaient été
traditionnellement bien protégés et étendus à basse altitude,
dans les zones du sapin et de l’épicéa ; ils étaient
souvent gérés en prairies de fauche avant de servir de
parcours en automne. L’importance des faciès à mélèze
dans différentes séries et des mélézins sur pelouses, dans
la sous-série mésophile et dans la sous-série inférieure de
la série du cembro-mélèze, traduit bien le poids que ces
peuplements ont joué dans l’économie sylvopastorale de
toutes les montagnes des Alpes maritimes.
Un autre ensemble forestier avait été également privilégié
au maximum dans les Alpes maritimes : la châtaigneraie.
Cet écosystème était bien développé en Piémont,
dans les stations mésoxérophiles et mésophiles, avec les
châtaigneraies fruitières, cultivées ou fauchées, liées à la
série acidophile du chêne sessile et les taillis, plus particulièrement
liées à la série du charme. Au contraire, sur
le versant sud, partout où les substrats siliceux affleurent
en Roya, Vésubie et Tinée, les châtaigneraies fruitières ont
été favorisées avec de savants systèmes d’irrigation allant
chercher l’eau partout dans la montagne. A ce niveau, le
noyer avait aussi été favorisé : la prairie de fauche associée
au sous-bois répondait aux exigences de nourriture du
bétail de somme.
L’homme vivait en autarcie, sur des écosystèmes dans
des montagnes isolées et manifestement beaucoup plus
dégradées qu’aujourd’hui. D’ailleurs, la limite forestière
avait été volontairement abaissée et des versants étaient
ecologia mediterranea, tome 29, fascicule 2, 2003