1 - Ecologia Mediterranea

Analyses d'ouvrages
ecologia mediterranea 23 (3/4) - 1997
Contraintes physiologiques et écologiques induites par la sécheresse sous climats
méditerranéens
Time Seales of Biologieal Responses to Water Constraints, par ROY J., ARONSON J., & DI CASTRI,
F. (éditeurs). SPB Academie Publishing, Amsterdam: XIll + 243 p. (1995).
L'ouvrage édité par Jacques
ROY, James ARONSON et Francesco
di CASTRI réunit sous le titre
'Time scales of biological responses
to water constraints , the case
ofmediterranean biota", 13 articles
représentant le bilan essentiel des
contributions présentées à Montpellier,
lors de la réunion
MEDECOS V . Le but de l'ouvrage
est l'analyse multi-échelle des
contraintes hydriques dans les biomes
méditerranéens des cinq régions
du monde présentant un climat
méditerranéen. Les contraintes
hydriques sont envisagées du point
de vue physiologique et écophysiologique,
au niveau des cellules, des
individus et des écosystèmes, afin
d'évaluer l'impact de la sécheresse.
En effet, la sécheresse estivale représente
un des facteurs écologiques
majeurs dans l'individualisatiodes
biomes méditerranéens;
l'intensité et la variabilité interannuelle
de ce facteur, sont bien sur
également analysés.
Au niveau cellulaire, l'effet de la
sécheresse reste très limité sur la
teneur en eau cytoplasmique, mais
est par contre significatif sur l'activité
photosynthétique, ainsi que sur
la fermeture des stomates. Au niveau
des individus, l'étude quantitative
et les modèles restent encore
souvent peu significatifs pour inter-
préter les transferts d'eau par la
plante, du sol à l'atmosphère; sur
Quercus coccifera par exemple, les
bilans de l'évapotranspiration sur le
terrain sont nettement inférieurs à
ceux que permettent théoriquement
l'apport des précipitations, ce qui
pose la question de l'utilisation
optimale de l'eau au moins chez
certains végétaux sclérophylles
théoriquement adaptés au climat
méditerranéen.
Le chapitre consacré à l'impact
de la variabilité inter-annuelle et
saisonnière des précipitations sur la
composition des communautés
végétales permet d'intéressantes
comparaisons sur les stratégies
développées dans diverses régions à
climat méditerranéen ou aride. En
Australie méditerranéenne, comme
en Afrique du Nord, la biodiversité
décroît en fonction des gradients de
précipitations, et montre des seuils
particulièrement significatifs notamment
entre 100 et 150 mm,
niveau pour lequel elle chute de 60
à 80 % selon les localités au Maghreb.
Mais il ne s'agit pas d'une
règle absolue puisque dans le désert
de Chihuahua, cette biodiversité
reste localement élevée, sans doute
en raison d'une diversité accrue des
formes biologiques ou encore de
l'augmentation des types photosynthétiques
en C3. Le rôle des
épisodes climatiques extrêmes est
justement évoqué pour rendre
compte de la distribution des espèces,
notamment en Californie par le
biais des influences climatiques du
courant froid "El Nino". Il en est de
même sur les marges nord et sud du
Sahara où l'impact des hasards
climatiques est analysé tant du
point de vue biologique que socioéconomique.
La réflexion conduite sur les réponses
évolutives à la sécheresse
estivale est particulièrement intéressante.
Chez les insectes coprophages,
la réponse adaptative à
cette sécheresse s'effectue essentiellement
par l'augmentation des
réserves préparées par les parents
au profit des larves et non plus par
une augmentation de la fécondité
ou des réserves lipidiques des individus,
comme sous les climats dépourvus
de période sèche. Chez les
végétaux, malgré la convergence
physionomique des adaptations
morphologiques et écophysiologiques
(paradigme des convergences),
les stratégies sont souvent très différentes.
C'est le cas des formes
biologiques qui montrent une dominance
des thérophytes en région
méditerranéenne, alors que les
annuelles sont à peine présentes au
Cap et en Australie méditerranéenne
; par contre, les géophytes
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