1 - Ecologia Mediterranea

Chaïeb Comportement biologique comparé d'Astragalus armatus subsp. tragacanthoïdes
canthoïdes (Desf.) M., Leguminosae et chamaephyte
épineux, a tendance à envahir la steppe à Rhanterium
suaveolens Desf. du sous- étage aride inférieur de
Tunisie, en particulier lors de dégradations accentuées.
Un accroissement prodigieux de la densité de ce chamaephyte
se remarque en milieu aride tunisien, où
cette steppe occupe encore de vastes étendues. Outre
le phénomène de dégradation de la végétation qui a
favorisé la prolifération de ce taxon peu pâturé par les
petits ruminants, il reste aussi probable que son abondance
est liée à ses caractéristiques écophysiologiques.
Ces performances lui permettent d'être très compéti­
tive en milieu steppique, en particulier vis-à-vis d'autres
chamaephytes.
Dans le présent travail, nous tentons d'expliquer
les raisons de l'abondance d'Astragalus armatus subsp.
tragacanthoïdes, dans le groupement dégradé de
Rhanterium suaveolens et Artemisia campestris (Le
Houérou, 1959) de la steppe à Rhanterium suaveolens
de la Tunisie méridionale. L'étude sera réalisée par
l'observation du comportement biologique comparé
d'A. armatus et de R. suaveolens, en conditions de
laboratoire et en milieu naturel. Les expérimentations
porteront donc sur, le comportement germinatif en
conditions de laboratoire des deux espèces soumises à
un gradient de stress hydrique, ainsi que leur aptitude
germinative à une température identique à celle cou­
ramment observée en zone aride, durant la saison
hivernale. L'étude du système racinaire et de la pro­
duction des deux espèces, paramètres susceptibles de
renseigner sur leur valorisation de l'eau du sol, sera
effectuée en milieu naturel.
SITE D'OBSERVATIONS ET METHODE
D'ETUDE
Les observations du présent travail, ont été effectuées
au sud de la Tunisie, plus particulièrement dans
la zone de Menzel Habib. Ce site situé à 50 km au
nord-est de la ville de Gabès, se caractérise par une
moyenne annuelle des précipitations voisine de 180
mm, avec une température moyenne annuelle voisine
de 17 oC. D'après la classification d'Emberger (1955),
le bioclimat est de type méditerranéen aride, sousétage
inférieur à hiver tempéré. Le sol est un sierozem
de texture sablo-limoneuse, reposant sur un encroûtement
calcaro-gypseux du Mio-Pliocène (figure 1). La
physionomie de la végétation correspond à une steppe
dominée par Rhanterium suaveolens. Afin de tenter
d'expliquer l'accroissement de la densité d'Astragalus
armatus subsp. tragacanthoïdes au sein des faciès de
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dégradation de cette steppe à Rhanterium suaveolens,
nous avons comparé les performances germinatives de
ces deux espèces (au laboratoire comme en milieu
naturel), la répartition spatiale de leurs systèmes racinaires
ainsi que leur production dans les situations où
elles coexistent. Les observations ont été effectuées
conformément au protocole suivant.
Essais de germination
Des essais relatifs à la capacité germinative d'Astragalus
armatus, en comparaison avec celle du
Rhanterium suaveolens, ont été réalisés en conditions
de laboratoire. Les semences destinées à cette expérimentation
ont été collectées au moment de leur dissé­
mination, sur cette même steppe durant l'année précé­
dente. Le principe des observations consiste à soumettre
des lots de semences des deux espèces mises à
germer à des potentiels hydriques de: 0, -0,3, -l, -1,6
et -2 MPa, correspondant à différentes concentrations
de polyéthylène glycol (PEG 600 ). Les graines ont été
placées dans des boites de Pétri, sur du papier filtre
surmontant une mince couche de coton. Pour chaque
espèce et pour chaque potentiel hydrique, nous avons
réalisé 4 essais de germination, avec à chaque fois 100
graines par boite. Les essais se sont déroulés dans une
étuve de germination, à l'obscurité et à température
constante de 15°c, correspondant à celle de la saison
hivernale en zone aride de Tunisie. Pour chacune des
deux espèces étudiées, la capacité germinative,
correspondant à la moyenne des 4 essais, ainsi que les
écarts types, sont indiqués sur la figure 2.
En milieu naturel, nous avons effectué des comp­
tages de jeunes plantules issues des germinations
durant l'année 1990-1991 dans des placettes installées
in situ sur la steppe à Rhanterium suaveolens. Les
comptages ont été effectués sur des superficies allant
de 1/4 à 16 m 2 selon une progression arithmétique de
raison 2. Le taux moyen de germination pour chacune
des deux espèces est observé sur 4 placettes par classe
de superficie. Le nombre moyen de nouvelles germinations,
ainsi que les écarts types, sont rapportés sur la
figure 3.
Système racinaire
Par la méthode du profil cultural (Henin et al.,
1969), nous avons examiné la morphologie du système
racinaire d'Astragalus armatus subsp. tragacanthoïdes
et de Rhanterium suaveolens. Ces observations
permettent d'avoir une idée sur la structure du système
ecologia mediterranea 23 (3/4) - 1997