1 - Ecologia Mediterranea

ecologia mediterranea 23 (314), 45-52 (1997)
Comportement biologique comparé d'Astragalus armatus Willd.
subsp. tragacanthoïdes (Desf.) M. et de Rhanterium suaveolens
Desf. sur la steppe sableuse dégradée de la zone aride tunisienne
Mohamed CHAIEB
Laboratoire de Biologie & Ecophysiologie Végétale, Faculté des Sciences, Route de Soulera, 3038 Sfax, Tunisie
RESUME
Sous l'effet de la dégradation, la steppe à Rhanterium suaveolens. largement répandue en Tunisie aride, a tendance à être envahie
par des espèces ne présentant pas d'intérêt pastoral. Parmi ces espèces, la plus couramment rencontrée est Astragalus armatus
Willd. subsp. tragacanthoïdes (Desf.) M., chamaephyte de la famille des Leguminosae. Cette espèce n'avait auparavant jamais
été signalée dans aucun faciès de la steppe à Rhanterium suaveolens . Outre son port épineux, ce taxon présente quelques particularités
écophysiologiques qui favorisent sa prolifération rapide sur la steppe: (i) bonnes aptitudes germinatives en milieu naturel,
notamment par comparaison avec Rhanterium suaveolens, (ii) puissance de son enracinement apte à valoriser les faibles
réserves hydriques du sol, et (iii) importance-de la phytomasse peu palatable produite. Toutefois, bien qu:Astragalus armatus soit
considérée comme étant une espèce marquant la dégradation, elle peut contribuer, ne serait ce que de façon partielle, au processus
de restauration de l'équilibre écologique dans ces milieux dégradés. Le piégeage du sable et la reconstitution du voile éolien
par les touffes très développées entraînent une amélioration du bilan hydrique du sol et favorisent la germination d'espèces jusqu'alors
raréfiées. Enfin, son aptitude à fixer de l'azote atmosphérique contribue à améliorer la fertilité du sol.
Mots-clés : zone aride, steppe, Rhanterium suaveolens, dégradation, Astragalus armatus. germination
ABSTRACT
Under the effect of overgrazing, the Rhanterium suaveolens steppe largely represented in the arid zone of Tunisia tends to be
overrun by other species which have no pastoral interest. Among the species most commonly found is Astragalus armatus Willd.
subsp. tragacanthoïdes (Desf.) M., chamephyte belonging to the family of Leguminosae. In addition to ils thorny nature, this
species has ecophysiological particularities which promote its rapid proliferation on the steppe. Among these particularities, we
emphasize its great germinative aptitudes especially in relation to Rhanterium suaveolens, the power of its rooting able to develop
the meak water reserves of the soil, and its great product of aboveground material, moreover ifs practically not consumed
by the small ruminants. However, though Astragalus armatus is a species of degradation, it can contribute, if only partially to the
process of rehabilitation by fixation the sand, improving the soil water resources and after wards by revegetalizing the milieu.
Key-words : arid zone, steppe, Rhanterium suaveolens, degradation, Astragalus armatus. germination
INTRODUCTION
Les modifications floristiques des écosystèmes
pastoraux des régions arides et désertiques, sous l'effet
de la pression animale et du déficit hydrique, affectent
en premier lieu les graminées et les chamaephytes
palatables (Shmida & Burgess, 1988). Il est reconnu
que plus un système écologique est perturbé, plus il
perd son élasticité (Godron, 1984) et plus sa vitesse de
cicatrisation est lente. Le maintien de la productivité
biologique du milieu demeure, dans de telles condi­
tions, lié à l'apparition d'un nouveau type de végéta­
tion peu productif mais en équilibre avec ce nouvel
environnement (Horet & Pontanier, 1982). En effet, la
compétition entre les différentes espèces végétales,
dans des conditions de faible niveau trophique, est
régie par plusieurs paramètres. Le type biologique de
l'espèce constitue entre autre, l'un de ces paramètres
qui affecte le plus le processus de compétition inters-
ecologia mediterranea 23 (3/4) - 1997
pécifique (Shmida & Burgess, 1988). Entre les espè­
ces de même type biologique, ce sont plutôt les caractéristiques
écophysiologiques (capacité de germi­
nation, phénologie et résistance au stress hydrique) qui
régissent la concurrence entre les différents individus.
Ainsi, la répartition spatiale et la vigueur du système
racinaire imposent au travers de la compétition la
dominance d'une espèce aux dépens d'une autre, dans
un milieu où les ressources sont souvent limitées. Ce
phénomène est assez fréquent au niveau des chamae­
phytes des zones arides. Dans de telles situations,
l'apparition d'un nouveau type de végétation peut
parfois être bénéfique en créant des nouvelles interac­
tions au sein de l'écosystème. Par exemple, les espèces
fixatrices de sable contribuent à améliorer le bilan
hydrique du sol, où des éphémérophytes viennent
s'installer. De même, le port prostré ou la spinescence
de certaines espèces les protègent contre la forte pression
animale. Astragalus armatus Willd. subsp. traga-
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