Jean-Christophe 06 - La Bibliothèque électronique du Québec

prière au pied du lit, où l’on n’écoutait guère ce
que l’on disait – la petite cloche saccadée de
l’hospice voisin, qui sonnait le coucher des
religieuses – le lit blanc, l’île des rêves...
Les meilleurs moments de l’année étaient ceux
qu’on passait dans une propriété de famille, à
quelques lieues de la ville, au printemps et à
l’automne. Là, on pouvait rêver tout à son aise :
on ne voyait personne. Comme la plupart des
petits bourgeois, les deux enfants étaient tenus à
l’écart des gens du peuple : domestiques,
fermiers, qui leur inspiraient au fond un peu de
crainte et de dégoût. Ils tenaient de leur mère un
dédain aristocratique – ou plutôt, essentiellement
bourgeois – pour les travailleurs manuels. Olivier
passait les journées, perché dans les branches
d’un frêne, et lisant des histoires merveilleuses :
la délicieuse mythologie, les Contes de Musæus,
ou de Mme d’Aulnoy, ou les Mille et une Nuits,
ou des romans de voyage. Car il avait cette
étrange nostalgie des terres lointaines, « ces rêves
océaniques », qui tourmentent parfois les jeunes
garçons des petites villes de provinces françaises.
Un fourré lui cachait la maison ; et il pouvait se
20