Jean-Christophe 06 - La Bibliothèque électronique du Québec
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eaucoup de jeunes gens, la petite protégée de<br />
Mme Nathan, pauvre et jolie, fut aussitôt le point<br />
de mire de deux ou trois polissons, qui jetèrent<br />
leur dévolu sur elle, avec une parfaite assurance.<br />
Ils spéculaient d’avance sur sa timidité. Elle fut<br />
même l’enjeu de paris entre eux.<br />
Elle reçut, un jour, des lettres anonymes – ou,<br />
plus exactement, signées d’un noble pseudonyme<br />
– qui lui faisaient une déclaration : lettres<br />
d’amour, d’abord flatteuses, pressantes, fixant un<br />
rendez-vous ; puis, très vite, plus hardies,<br />
essayant de la menace, et bientôt de l’injure, de<br />
basses calomnies : elles la déshabillaient,<br />
détaillaient les secrets de son corps, le salissaient<br />
de leur grossière convoitise ; elles tâchaient de<br />
jouer de la naïveté d’Antoinette, en lui faisant<br />
redouter un outrage public, si elle ne venait pas<br />
au rendez-vous assigné. Elle pleurait de douleur<br />
d’avoir pu s’être attiré de telles propositions ; ces<br />
injures brûlaient l’orgueil de son corps et de son<br />
cœur. Elle ne savait comment sortir de là. Elle ne<br />
voulait pas en parler à son frère : elle savait qu’il<br />
en souffrirait trop, et qu’il donnerait à l’affaire un<br />
caractère plus grave. Elle n’avait pas d’amis.<br />
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