Jean-Christophe 06 - La Bibliothèque électronique du Québec

eaucoup de jeunes gens, la petite protégée de
Mme Nathan, pauvre et jolie, fut aussitôt le point
de mire de deux ou trois polissons, qui jetèrent
leur dévolu sur elle, avec une parfaite assurance.
Ils spéculaient d’avance sur sa timidité. Elle fut
même l’enjeu de paris entre eux.
Elle reçut, un jour, des lettres anonymes – ou,
plus exactement, signées d’un noble pseudonyme
– qui lui faisaient une déclaration : lettres
d’amour, d’abord flatteuses, pressantes, fixant un
rendez-vous ; puis, très vite, plus hardies,
essayant de la menace, et bientôt de l’injure, de
basses calomnies : elles la déshabillaient,
détaillaient les secrets de son corps, le salissaient
de leur grossière convoitise ; elles tâchaient de
jouer de la naïveté d’Antoinette, en lui faisant
redouter un outrage public, si elle ne venait pas
au rendez-vous assigné. Elle pleurait de douleur
d’avoir pu s’être attiré de telles propositions ; ces
injures brûlaient l’orgueil de son corps et de son
cœur. Elle ne savait comment sortir de là. Elle ne
voulait pas en parler à son frère : elle savait qu’il
en souffrirait trop, et qu’il donnerait à l’affaire un
caractère plus grave. Elle n’avait pas d’amis.
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