CHAPITRE 1 - Université de Bourgogne

• Les végétaux
La consommation de végétaux crus a été décrite comme étant un des modes de contamination
de l’homme par les STEC et en particulier par E. coli O157:H7. Différents végétaux ont été
mis en cause comme, par exemple, de la laitue (Ackers et al., 1998; Hilborn et al., 1999), des
pommes de terre (Morgan et al., 1988) ou encore des pousses de radis blanc (Taormina et al.,
1999). Les causes de contamination des cultures maraîchères mises en avant sont, le plus
souvent, l’irrigation de ces cultures par de l’eau elle-même contaminée et l’épandage
d’effluents d’élevage contaminés par les STEC.
Aux Etats-Unis, une épidémie liée à la consommation d’épinards contaminés par E. coli
O157:H7 a causé tout récemment la mort de trois personnes. Il convient de noter que sur les
199 personnes infectées, 141 (71%) étaient des femmes et 22 (11%) des enfants de moins de 5
ans. Le pourcentage, élevé, recensé pour les femmes est probablement du à leurs habitudes de
consommation.
Enfin toujours aux Etats-Unis, du cidre non pasteurisé a également été la cause de plusieurs
épidémies (Besser et al., 1993 ; Cody et al., 1999), et, une fois encore, l’origine suspectée est
une contamination fécale par des bovins.
Un état des lieux de la prévalence des STEC et du sérotype O157:H7 dans la filière « fruits et
légumes » ne sera pas établi dans cette partie, étant donné le faible nombre de données
disponibles dans la littérature.
A noter que les différences de prévalence de E. coli O157:H7 et des STEC qui existent entre
les pays sont certes dues au lieu même de l’investigation, mais peuvent également être liées
aux méthodes d’échantillonnage et de détection.
5.3. Les modes de transmission
Les études d’épidémiologie analytique et les investigations d’épidémies ont permis
d’améliorer les connaissances sur les modes de transmission et les sources de contamination
des STEC. La Figure 5 présente les flux potentiels des STEC entre le réservoir animal et
l’homme. A l’heure actuelle, les 4 principales voies d’infection à EHEC sont l’ingestion
d’aliments, la transmission hydrique (eau de boisson ou de baignade), la transmission
interhumaine et le contact avec les animaux de ferme et leur environnement.
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