CHAPITRE 1 - Université de Bourgogne

• elle doit appartenir aux sérotypes O157:H7, O26:H11, O103:H2, O111:H8,
O145:H28 ;
• elle doit de surcroît posséder concomitamment, deux facteurs de virulence : un ou
deux gènes stx codant pour les Shiga-toxines, et le facteur d’attachement et
d’effacement eae avec les variants suivants : eae-gamma pour O157 et O145, eae-beta
pour O26, eae-epsilon pour O103 et eae-theta pour O111.
Cependant, de plus en plus de scientifiques considèrent cette définition comme trop
restrictive. En effet, prenons pour exemple une E. coli appartenant au sérogroupe O26
possédant les facteurs de virulence eae et stx mais sans le flagelle H11 : cette bactérie n’est
pas considérée comme une STEC pathogène selon la définition de l’AFSSA. Pourtant, elle
possède les facteurs de virulence susceptibles d’entrainer une pathologie chez l’homme Il
s’agit d’une vraie question de santé publique sur laquelle le laboratoire communautaire de
référence (européen) travaille.
1.3. Phylogénie des STEC pathogènes
- Origine des EHEC
Différentes hypothèses ont été développées concernant l’origine des EHEC. Les EHEC
seraient un groupe de clones dérivant des E. coli Entéropathogènes (EPEC) (Whittam et
al.,1993). Des gènes comme le gène d’attachement et d’effacement (eae) auraient été
transférés d’une souche pathogène à une souche de E. coli commensale, qui serait devenue à
son tour pathogène.
L’analyse moléculaire et la comparaison de la distribution des gènes spécifiques de virulence
ont montré que les EHEC auraient probablement acquis récemment la plupart de leurs
facteurs de virulence par transfert horizontal de matériel génétique. L’explication logique de
l’émergence des EHEC comme un agent pathogène majeur serait la présence de ces gènes sur
des éléments mobiles, comme les gènes stx1 et stx2 situés sur des prophages, le gène eae
(intimine) sur un îlot de pathogénicité LEE et le gène ehxA et katP (entérohémolysine-EHEC,
KatP) sur le plasmide EHEC (pO157), qui auraient été transmis horizontalement en
différentes étapes.
L’acquisition des gènes stx par deux clones EPEC aurait conduit à l’émergence de deux
lignées majeures de EHEC : EHEC-1, constituée de souches de E. coli O157, et EHEC-2,
constituée de souches de E. coli O26 et O111 (Sperandio et al., 1998; Wieler et al., 1997).
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