Elaboration par projection plasma d'un revêtement céramique sur ...

Chapitre I : Réacteur nucléaire rapide à gaz et cahier des charges de l’application
sans fission la probabilité reste beaucoup plus faible. Il est donc possible de faire fonctionner
une centrale avec ce type de neutrons et des combustibles pauvres ou légèrement enrichis en
uranium-235, mais le nombre de noyaux pouvant être fissionnés est alors limité. De plus,
l’obtention de neutrons lents, nécessite l’utilisation d’un « modérateur », pour ralentir les
neutrons issus de la fission par collision atomique. Les modérateurs utilisés sont généralement
de l’eau lourde ou du graphite très pur, de par leur faible capture en protons lors de
l’utilisation d’uranium pauvre en isotope 235, ou encore de l’eau ordinaire bouillante ou sous
pression, pour les combustibles légèrement enrichis.
Les neutrons rapides sont les neutrons issus de la fission et n’ayant pas été ralentis par
collision. Leur énergie est comprise entre 0,1 MeV et 3 MeV, ce qui leur confère une grande
énergie cinétique et donc la possibilité de fissionner un plus grand nombre de noyaux que les
neutrons lents s’ils sont capturés. Cependant, leur section efficace est plus faible et donc par
comparaison avec les neutrons lents, ils voient les noyaux cibles beaucoup plus petits. Il est
donc nécessaire de fonctionner avec un combustible plus riche et d’augmenter leur flux afin
d’augmenter la probabilité de fission.
Les neutrons rapides semblent donc plus avantageux que les neutrons lents, du fait de la
possibilité de fissionner un plus grand nombre d’éléments (cf. Figure A.1-3). De plus, la
source potentiellement plus importante de matière fissible devrait permettre d’utiliser une plus
grande partie du combustible et de diminuer le taux de déchets « lourds ».
Figure A.1-3 : Probabilité de fissionner un actinide par des neutrons lents ou rapides
captés [7].
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