François Ier, l'Islam et la mer - CESM

village qui n’ait été attaqué par les Turcs et la région de Calvi ne cesse de faire l’objet de raids
corsaires depuis 1510-1511. Entre 1528 et 1531, les Turcs auraient pris en Corse plus de mille
âmes, et plusieurs localités auraient été totalement dépeuplées.
Les côtes de Provence sont également l’objet d’attaques fréquentes. La mise en place d’un
système d’alerte remonte à 1302, quand une série d’ordonnances signées du sénéchal de
Provence, Ricard de Combatesa, émanant de la chancellerie comtale d’Aix, sous l’autorité de
Charles II d’Anjou, roi de Sicile, intime aux autorités locales de Nice, Grasse, Draguignan,
Marseille et Arles d’installer des farots 18 sur le littoral afin de prévenir de navires suspects 19 .
Il semble que le réseau ait fonctionné jusqu’à la fin du XVIIIe siècle 20 . La persistance, sans
interruption, de cet effort coûteux pendant cinq siècles montre que la menace est
effectivement permanente pendant toute cette période et que le sentiment d’insécurité de la
population locale est fort.
Ce réseau présente l’avantage de la rapidité, mais aussi l’inconvénient du manque de
précision de l’information. La réponse aux interrogations quoi, par qui, quand, combien, où,
et vers où est importante pour les destinataires. De quel type d’attaque s’agit-il ? Qui l’a
menée ? Quand s’est-elle produite ? Combien sont les assaillants ? Où s’est déroulé
l’incident ? Dans quelle direction se dirigent à présent les attaquants ?
Il lui est donc adjoint un réseau postal entre les villes et villages que leur situation littorale
rend vulnérable à des actions à partir de la mer. Philippe Rigaud n’a pu trouver dans les
archives d’Arles des documents antérieurs à 1453 sur ce sujet, mais des mentions y font
cependant référence dès 1410.
Cette institution postale suit un réseau d’étapes bien définies. L’organisation des relais et le
paiement des cavaliers sont également préparés. Elle peut être activée à tout instant. Le point
le plus à l’est est Villefranche, le plus à l’ouest, Arles. Il faut trois jours pour que
l’information aille d’une extrémité à l’autre du réseau. La distance séparant Nice d’Aigues-
Mortes par la mer est d’environ 180 milles marins.
En Languedoc, un système similaire fonctionnait entre Perpignan et Narbonne.
Depuis toujours, pour disposer d’un délai de réaction suffisant en cas de débarquement par
surprise des Barbaresques, les habitants des côtes européennes qui ne sont pas dans des ports
fortifiées, s’établissent fréquemment dans des villages perchés. Fernand Braudel rappelle que
18 du grec faros. Il s’agit d’un système de tours sur lesquels des feux sont allumés pour donner l’alerte.
19 RIGAUD, p. 12
20 Ibid. p.14