François Ier, l'Islam et la mer - CESM

3 - Venise, grande puissance mondiale
La chute de Constantinople menace l’hégémonie maritime de Venise. Elle s’était enrichie en
effectuant avec la capitale romaine le commerce des huiles et des soieries.
Centre commercial et financier, Venise est la plus grande puissance du monde à la fin de la
période médiévale. En 1423, le doge Mocenigo analyse dans un discours les éléments de la
prospérité de la cité : 190 000 habitants, 16 000 ouvriers dans l’industrie de la laine, 3000
dans celle de la soie, 17 000 employés à l’arsenal, 25 000 marins, 3000 navires de commerce,
300 bâtiments de guerre 12 .
Le commerce entre Venise, le Levant et l’Asie continue de se développer pendant tout le
XVIe siècle. Ce n’est qu’au XVIIe qu’il est éclipsé par celui des Portugais 13 . À la bataille de
Lépante en 1571, Venise alignera 108 galères et galéasses 14 , soit environ la moitié des unités
engagées. Le déclin de Venise se poursuivra inexorablement. Elle va devoir mener une série
de guerres contre l’Empire ottoman en Méditerranée orientale : guerre de Crète (1645-1669),
guerres de Morée (1684-1699 et 1714-1718). Après trois siècles de supériorité navale, la
flotte vénitienne sera mise en échec à Corfou en 1738, Venise signera un pacte de neutralité
avec la Sublime Porte en 1738 15 .
4 - La menace barbaresque en Méditerranée occidentale
La navigation en Méditerranée occidentale est rendue particulièrement périlleuse en raison de
l’activité pirate et corsaire qui y est particulièrement intense. Le trafic commercial est
périlleux.
Faisant partie du domaine royal depuis 1487, la Provence complète alors la façade
méditerranéenne de la France. Les côtes et les approches maritimes subissent de longue date
les incursions de corsaires génois, catalans et barbaresques. Ce sont les actions incessantes de
ces derniers qui vont prendre le plus d’importance pour ne cesser vraiment qu’en 1830 avec la
prise d’Alger.
12
NICOLAS, p. 20
13
KENNEDY, The Rise and Fall of British Naval Mastery, p. 18
14
PIGAILLEM, p. 57-58
15
PANZAC, La marine ottomane, p. 189