L'Hercule terrassant l'Hydre de Lerne de Puget

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L'HERCULE
TERRASSANT L'HYDRE DE LERNE
DE
PUGET
PAR
M. L'AB8 FORCE
Curé de flournainville
iSPECTEUfl DE LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE DARCIIÉOLOGIE
BERNAY
IMPRIMERIE VEUVE A. LEFÉVRE
Bue des Fontaines, 40
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Document
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34
L'HERCULE
TERRASSANT L'IIYDIlE DE LERNE
DE
PUCET
45
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•
L'HERCULE.
• TERRASSANT L'HYDRE DE LERNE
DE
PUGET
PAR
M,LABÉ POHÉE
Curé de Bournainvilte
INSPECTEUR DE LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE D'ARCHÉOLOGIE
BERNAY
IMPRIMERIE VEUVE A. lEFÊVRE
• Bue des Fontoi,Ies, -f0

Société libre d'Agriculture, Sciences, Arts et Belles-Lettres
de l'Eure(Scction de l'arrondissement delleraaq)
SÉANCE DU 20 AVRIL 188
L'HERCULE
TERRASSANT L'HYDRE DE LERNE
DE
F U CET
Le Musée de Rouen vient de s'enrichir d'une oeuvre
sculpturale de la plus grande valeur, l'hercule terrassant
l'hydre de Lente, de Puget. Les journaux tic Rouen ont salué
avec enthousiasme l'entrée au Musée de ce groupe d'un effet
grandiose. Une statue. de trois mètres de hauteur, dans
laquelle on retrouve l'énergie, la puissance, la fougue j toutes
les qualités inaitresses (lu sculpteur marseillais, certes, il y
avait de quoi emboucher la trompette, et la presse a plus
d'une Fois, à moindre compte, crié -merveille. S'il appartient
aux cri tiq ues, aux experts d'apprécier la valeur artistique de
la statue et d'en faire ressortir la beauté fière et sauvage,
nous pensons avoir qualité pour parler de l'oeuvre au pbint

-6—
(le vue historique, et pouvoir; mieux que personne, raconter
tes circop siances auxquelles on doit sa découverte, et pur
suite sa présence au Musée de Rouen.
Le 12 juillet 1882, M. l'abbé De la Balle, alors curé de
Saint-Ouen-du-Tilleul, me fit remarquer dans un enclos
situé à une centaine de mètres de l 'ancien château de Là
Londe, (4) construit sous Louis XIII, trois énormes tronçons
de pierre, gisant au milieu tics hautes herbes, et dans
lesquels on pouvait à Première vue reconnaître un monstre
ailé à la croupe repliée, et un toise alhlétique avec une
peau (le lion jetée sur l'épaule. C'était plus qu'il n'en fallait
pour désigner Hercule terrassant l'Hydre de Let-tic.
La statue était affreusement mutilée la tête, les bras, une
partie de la dépouille du lion manquaient, ainsi que les tôles
de l'Hydre; niais 'ce qui subsistait révélait au premier coup
d'oeil le ciseau d'un maître.
Cette statue d'Hercule, en pierre (le Vernon d'un grain
liés-lin, était formée de l]'Ois tronçons sciés ptrultèlenieiit,
et se rajtlstant au moyen de tenons qui avaient disparu. Le
premier tronçon, un peu enfoncé dans le sol, mesurait
I in. 30 cent. de hauteur, (2) et comprenait l'Hydre terrassé
et fi partie inférieure du corps d'Hercule, jusqu'au milieu
(1) La Loride , eau ton d Elbeuf, Seine-Iii Mn cure. - , Le. fief de La
- ii. lAnde, appelé autrefois La Loade-Comrn in, fut érigé en baronnie du
n teins de Louis XII, et eu marquisat par t etl.res-pa lori tes du mois le
« mai 1616, en faveur de Françoisde lilgars. Le roi y unir aloi-s les fiefs,
o terres et seigileuries dc 'I'oiin-ill e-la-C;iuntiague. d'Orival, de Sainr-Oueu,
de Tuit-Itoudebert, de 'l'oubervitte et nitres. Toussaint .Dnplcssis.
Description de la Haute-A'orrnandic. Il. 348.
(2) Ces d mien sion s rie saurai eut Mie (I ' rifle p récisioi I mathématique
cause des difficultés que nous avions ii les prendre.
1

I -
des cuises ;. le deuxième tronçon, du milieu des cuisses
auc mamelles, avait O m. 80 cent.; le troisième, des
inumelles au milieu du cou, poiLait . O ni. 10 cent.; en
donnant â la tête cLan cou O m. 50 cent., on arrivait à une
bantou' totale de 3 M. 30 cent. (1
À en juger par la place qu'elle occupait dans l'enclos, cette
statue avait (iii se trouver dans l'axe d'une avenue reliant le
château de La Londe an pare, dont les murs existent encore
dans la môme direction, à deux kilomètres de Hi, vis
Saint-Ouen-dn-Tillenl. II est probable qu'à l'époque de la'
dévastation du cMteau, pendant la Révolution, la statue fut
brutalement renversée, les pierres de son soubassement bien
équarries furent débitées par les i'apbces démoliss'eurs
Quant t la statue, on la laissa là, par terre; sa forme,
la dureté de la pierre ne permettant pas de l'employer
commodément dans les assises d'une construction. C'est
ainsi que nous expliquerions sa présence isolée au milieu
d'un champ. -
Mais quel était l'artiste qui avait exécuté cette grandiose
(1) Si l'on cri croyait le Journal de Rouen du 21 mars 1884, nous
l'ail rio" s retrouvé v( à La Land e, et siglialé â M. Le Breton, qu' lui bas (Io
« groupe mi pierre. » Selon e Nouvelliste (lit môme jour, nous n'aurions
parlé, au Congrès archéologique de Cacu, que « de fragments de statue n
qui ne vous disaient pas grand'cliose, et ce sciait M. Le Breton qui aurait.,
sur nos vagues indications, « reconnu le chef—d'oeuvre de Pugel . » En un
mol, c 'est à M. Le Brelon que l'on fait l'honneur de la découverte de
ri I ercule, et. c'est d'après ces, données entièi'ement fausses, comme ce
Mémoire le prouvera, 110e la presse tic Paris et ilus départements a parlé
de l'Ilei'cule tic ltret. Nous protestons avec énergie contre d'aussi
misérables mo yens nus en n\'re pour noirs Mur le iaériI le noue
découverte, et dnuner le chance à l'opinion tIans lifte affaire où les rôles
oui, été od iensentent renversés, bu peut, donc redire tille fois (le pins
[(os etjo ve,'sicidos foc;, tutU aller honore,s'.
S

V,_
q
figure comme on n'en rencontre aucune autrê dans nos -
châteauxnormands? La recherche de cette paternité ne
pouvait manquer de piquer notre curiosité. La face de la
statue exposée â la pluie et au soleil, depuis bientôt un
siècle, s'était couverte, çà et là, de lichens jaunes et gris
mais en relournant , avec raide (le mes compagnons
d'excursion, deux de ces blocs énormes, nous vimes que, du
côté du sol, la pierre avait conservé sa fraîcheur et son poli.
Les dimensions colossales de ce groupe, la sévérité des
lignes, la science et la souplesse du ciseau nous faisaient
soupçonner quelque.grand sculpteur du xvii 0 siècle. Evidemmeut
c'était une oeuvre de liant goût, et rien ne s'opposait it
ce qu'on la siguàt d'un nom célèbre.
Il me revint en mémoire qu'en 1659 et 4660, Pugêt avait
exécuté, pour le château du Vaudreuil, deux Islatues en
p i e rre (le Vernon, tIc h ni t pieds et demi tic I auteur, -I' u ne
qui figurait Cybèle couronnant Janus d'olivier, et l'autre
Hercule. (1) La présence de Puget en Norifiandie est un fait
assez curieux pour étie brièvement expliqué.
- La terre et seigneurie (lu Vaudreuil avait été aclielée, le
22 décembre 4656, par messire Claude Girardin, conseillersecrétaire
du roi, à Charles (Je Raniljures, comte de Courtenay,
pour la somme rie 2'0,000 livres. Inim&liatcment après,
Antoine Le Pautre était chargé de ieconstiuiie le château,
dépense qui s'éleva à 350,000 livres. Ces chiffres disent assez
(r) « L'Ilcroile tnomnplianl représeulail. ni sculpteur Louis XIV,
vainqu eur de l'Espagnol et des longues factions (le la Fronde; et. la
« Tenu counuu,anl jan115 liii représciilait la Xoijn;inidie, la Crês noriniaude.
reinlarit grâces air roi (le la prix que lui allait loin,ier son nilariago tYCC
FiltranteMaiie—'fldrôso. n (Ur Cri ENNEvIÊR};$.) Les dentiers Cones de
Jcon de Falatec. Édit. loulet-Malassis. 1860, pagc 163.

-9-
que 'Girardln l'ami du surintendant 1:ouquel, aimait à faire
grand, et qu'il était liorume'à toutes ses fantaisies.
C'en fut une, et dès plus heureuses, que (le faire venir de
Toulon au 'Yauclt'euH le statuaire chargé d'orner les avenues
du parc. -
Clande Girardin avait sans douté entendu parler, clans ses
ovaes dans le Midi, (1) d'un artiste, jeune encore, peintre
déjà recherché, et de plus natihint l'baudhoir et le ciseau
avec un entrain superbe. En 165, - les 'consuls de Toulon.
l'avatérit chargé de sculpter les deux car-Uttides en pierre du
balcon de l'Hôtel-de-Ville. Gir-ardin, grand ami des ails,
dut être frappé de l'effet prodigieux de ces allantes et
comme il rie savait où trouver un sculpteur en Normandie, il
attira Pierre Puget - il Paris, et (le lit l'emmena au Vaudreuil.
Faute de renseignements plus précis, hissons la parole il
l'un des premiers biographes de Puget, au P. Bougerel.
é L'année d'après (c'est-à-dire en 4659) Puget vint ii Paris,
• attiré par, M. Girardin qui le mena à sa terre de Vaudreuil
• en Normandie. Il y demeura jusqu'a:u 11 juillet 1660. Il y
• fit deux statues en pierre de Vernon de huit pieds et demi
é de hauteur l'wne représente Hercule et l'autre la Terre
(t) Ou more, à vrai dire, coininei)t Girardin connut Pierre 11uget.
Plusieurs écrivains ont avancé que, conirrie il érut intendant dc. 'lûtiliiri, la
redcou tic avait (té tolite riait' relie, Mais cela ii 'est pas prouvé. L'uit cri il:i rit
de 'loi lori, en 1659 ' étai t. l'unis
is 'l'est ard de la Guette, O ri a prol jable lien I.
erinfon lu Claude Chardin avec Louis Ci rardi 'r dc .Yauvrav. s coi iseiller du
« Rov pli SCS conseils, intendaut de la jus Ii cc, poli ce et flua uces (les
s ni-urées navales de Sa Majesté ès fiers dii Levant, iéparIiors et
Lori j fication s des plice, 'Maritimes de Provence, » poste qu ' il occupa d
1680 à 1i-15, louis Girardi,, du Vauvray fut en - relations suivies ac
ve
Pugel à l'occasion (111 Mi loti de Cro toue. \'oye Arch ives de /'ai'! français,
IV, 227 cl siriv. . et Ln'uige. Pierre. /'nqc/. 188.

• avec un Janus qu'elle couronne d'olivier. Ellès furen t
• eslimées 300 écus pièce.' (I) Il travailla encore au modèle
• d'un - bas-relief. M. Lepautre, architecte renommé, trouva
• ces ouvrages si beaux qu'il conseilla, t M. Foucquet
• d'employer un si habile boniue pour les ornemens de
• Vaux-le-Vicomte » (2)
En moins d'un an Puget avait fait jaillir (les entrailles de
la pierre deux groupes de dimensions colossales. C'était
la première fois, depuis les Cariatides de Toulon, qu'il
-s'attaquait à de pareilles oeuvres. Mais il n'était pas homme
à reculer pour si peu. « le me suis nourri aux grands
« ouvrages, écrivait-il plûs tard je nage quand j'y travaille,
« et le marbre tremble devant moi, pour grosse que soit la
« pièce. » (3) Son esprit fiévreux dut tressaillir d'orgueil en
voyant celte belle pierre du nord, qu'il ne connaissait pas
- encore, et qui avait presque la délicatesse et la blancheur du
marbre, profiler dans la verdure des grands arbres, sous la
chaude lumière d'un soleil de juillet, les lignes grandioses
de l'Hercule terrassant l'Hydre et de Cybèle déposant sur le
double front de Janus la couronne d'olivier. Lorsque, dix
ans plus tard, Puget lit pour Versailles son fameux Milon de
(1) Les deux Cariatides du 'l'eut ou avai en t (lé pavées 1,500 livres.
Nous avons reche cl é dans les ni in !, les (lit - ta bel li ounage du Vaudreuil, tue
nous n t râs-obl igeawuldul. cent uru liquées M O AI esui I. r, clair-e à Pou L-r el'Ai-die,
s'il n'y avait pas eu de niarchil passé heur l'exécution de ces
stal 0es - Nous a '01r5 h ion ' (mcci) ré, aux années 1659 et -1660, plusieurs rs
ti-a,isaclions portant la signalure (le Claude (,'i,-ardin ; limis aucune n'avait.
Irait aux statues.
(2) Bougerel - 3!é,i,oi,-es pour servir à /'his(oire, de plusieurs hommes
iIbrslre rie Provence. Taris. 17,51 Pac -14-15.
(3) Lettre (le Pu- D el à Louvois, (lit 0 oetolut 1683.

-Crotone, il se ressouvint certainement de son hercule .. du
Vaudreuil'; car, en comparant ces deux chefs-d'oeuvre, on
retrouverait plus d'une similitude, dans les pieds qui
étreignent le sol, les jambes sèches et musculeuses, les
épaules massives, la tète petite, telle qu'on la donnait aux
athlètes (le l'antiquité. ilercule, la déification (le la force,
triomphant de l'Hydre, Milon, le grand lutteur, vaincu dans
sa vieillesse, devaient tenter le génie iourmeùlé de Puget.
Comme l'a tort bien remarqué Emêric-David, « il fallait ct
« son ciseau un drame ou se manifestât une passion
« véhémente ......•. si l'expression la plus. vive a dit éclater
« an commencement, au milieu, â la fin dede l'action, c'est
« toujours cette crise qu'il a choisie. » (1)
• Depuis que Dezallier d'Argenviile avait mentionné, en
.1787, () les deux groupes exécutés pour Claude Girardin,
en 4660, le silence s'était faitsur l'Hercule de .Puget. Le
bouleversement qui marqua les dernières années du
xviii 0 siècle pouvait faire craindre que le groupe d'Hercule
terrassant l'Hydre n'eut été détruit, comme tant d'autres
chefs-d'oeuvre, ou tout au moins brisé, enfoui, perdu.
En 1847, Ni. (le Chenueviéres-I'oinLel se rendit au
Vaudreuil pour rechercher les peintures que ,Fehan Coste
avait exécutées au xiv' siècle pour le château royal du
Val-de-Rueil. Le chàÂeau goihique avait disparu. Pendant
SOI) voyage, te jeune touriste- avait recueilli quelques
(1) Eméric-David. Discours sur la vie et les Ouvrages- de l'ugo!.
J'ag. 88.
(2) des plus fameux architectes et seulp!errs depris la Rena/ssance
eUs arts avec in description de leurs nuira gos, par M. D... (d'Àrgcuville).
Paris 1787, lI. 185.

légéhde, de date pUis iSfite, âyant trait au thMeaïi (lu
maiqu.is (le Girardin, ainsi qu'aux €IetIX groupes d'Hercule et
• de Cybèle, exécutés en 1660. Mais, hélas t il n'y avait pas
plus trace (les oeuvres de Piiget que des peintures (le Jeltan
Coste. M. de Ctienncvières se dédommagea, et ses lecteurs
lui en surent gré, en écrivant une charmante nouvelle,
intitulée Suzanne oit la Terre no rmande, (tans taquet e il
• faisait vraiment revivre, sous son style Colot é, Pûgel., son
modèle de la Cybèle et le marquis de {uirardiu. Ou pouvait,
en le lisant, se croire transporté au Vaudreuil, en plein
xvir siècle. (1)
Une nolice de M. ltenry ancien archiviste de la mairie
de Toulon, publiée en 4853 dais les Mémoires de la. Soeiétd
• des Sciences, Arts et lieUes-Lettres de Toulon, produisil. sui-
Pierre 1' uget ait ceitaiii n o n bru de documents inéd j t, et
jeta un joli], nouven u sur te rôle (te P irget colonne seul ) Leur
de décoration iidvale. L'oeuvre de M. Henry fut reprise au
méme point de vire par M. Ma gr y, archiviste dit
(le la. Marine, auquel OU (loi t ta publication, dari les A i'chives
de l'Ait français, (2) (le plus de quatre-vingts lettres ou
extraits (le lettres, adressés fi Colbert par les intendants (le
la marine à Tonton. Aucun de ces Mémoires ne j)arlaït. (le
l'Hercule le du Vaud reu il.
M. Léon Lagrange, dans sa belle histoire de Puget, reprit
la question et essaya (te t'éclaircir au moyen de quelques
Irypoihéses ingénieuses. Après avoir cité le passage du
(1) Les dentiers Contas de Jean de F',,laisr. édit, t'otil&-Malhssis.
153 i Il 7R, . .
(2) Archives de l'Art français. IV. 225.

P. Bougerel où il est paré des ouvrages de Puget pour le
marquis de Girardin, il écrivait « Des deux statues et du
« bas-relief, point de nouvelles. Aucun des historiens de
« Puget n'a décrit ces oeuvres de sculpture. Ils se bernent ï
« reproduire le récit de Tournefort, copié presque sans.
« changement par Bougerel. » (1) Dans le catalogue
trè'détai] lé qu'il demie (les oeuvres du ]naitre, le même
écr'ivni:rI ajoute « N°' 59' et 60. Hercule et la Terre, en
« pierre de Vernon, 4060, pour M. Girardin, au Vaudreuil
« en Normandi; travail attesté par tous les historiens
« depuis Tournefort et Florent le Comte, et qui subsiste
« peut-èùe .quelque part. La terre cuite de M. fis de la
« Salle (no 106 du catalogue Lagrange), pontait bien être
« la maquette de cette statue d'Hercule. » (2)
Selon l'listorien de Puget, cette terre cuite figurant,
Hercule « assis sur un rocher, sa massue sous le bras droit,
« le bras gauche ramené sur la massue, la tète et le corps•
« tourné vers la gauche, » aurait ttê ou la première idée
de l'hercule gaulois, idée complètement modifiée dans
l'exécution, ou plutôt la maquette (le lllercule du Vaudreuil.
« Je m'arrêterais plus volontiers, disait M. Lagrange, -à cette
« dernière hypothèse. » (3) -
• ('I) Léon Lagenr,ge. Pierre Puqel. Page oici 59. le passage V le
]'orrn,efort «Il (Pa gel) vint à Paris cri -1659, attiré par M. Cirardin qui
« petuhi n t qnei r 1ue Écrus Foccupa dans sort chùt cari de Vaudreuil en
No ruila n ii e. ii faire deux glandes frgi r tes Cri pierre de Ver, 'cri.
w Le l'autre les trou, va si belles q ''i I conseilla
Monsieur
Ha à M o nsicrr r Foriqriet
d'cnipinver -un si grand linir,r,rc pour les Énvaux de Voeux le Viconite.
III o, r de Torr ru etc ut. 11cM (jeu dtrn, Voyage du- Lcr.'r, aV fa it pal ordre du
Ioy» 1717. Pag. -li et 12.
(2) l.én,, Lagrange. Pierre !'ugct. Page il-1
(3) bleui Lagrarige.Pierivc !uget. Page. 384.

- 44 -
Comue il n'existait, (le l'Hercule (le Puget, aucune
description détaillée qui eût rendu l'identification facile,
nous dûmes appuyer nos suppositions sur d'autres données,
plus restreintes quoique précises. II en est deux qui nous
ont semblé péremptoires, et qui, jointes au caractère
sculptural de l'oeuvre, équivalent pour nous à la signature
(le Puget que portait vraisemblablement autrefois la base
in utilée (lui groupe. -
l3ougerel dit que les statues exécutées par Puget, en 1060,
ôtaient en pierre de Vernon et avaient huit pieds et demi de
hauteur. Or, l'Hercule que nous trouvûnies â La Londe était
en pierre de Yer.non, et en mesurant la statue seule, nous
arrivions précisément à cette dimension de huit pieds et
demi, c'est-à-dire 2 in. 80 cent. (1) L'J-lercule de La Londe
ne pouvait être que l'Hercule .dit Vaudreuil, cC cette
coïncidence (le deux siatues -dû même hauteur, de même. -
matière, figurant le même hérosny tiiol ogique, était tellement
étrange, qu'elle ne trouvait de meilleure explication (lue
dans l'existence d'une seule et même oeuvre.
On peut se demander, il est vrai, comment l'Hercule a été
I rouvé lion pas auVaudreuil, niais à six lieues de là, i
La Londe. Nous répondrons, à défaut d'un renseignement
positif, que le domaine du Vaudreuil a été échangé ou aliéné
cinq ou six fois en moins d'un siècle, et qu'il n'est pas
impossible qu'au cours de l'une (le ces ventes, les oeuvres
(l'att qui ornaient le cMteau aieril été dispersées et aient
pris le chemin de quelque somptueuse résidence, telle que
(-I) Noton s, en passai] t que le illiloi, de Crût on e m esure, 2 in. 70 cent. de
hauteur, les Cariatides de Tonton 3 in. 18 cciii. et le groupie de lkrséc
délivrant Andromède 3 n,. 20 cent.

- 45 -
celle du marquis ïle La Loide, qui trouvait peut-Mie lâ
l'occsion de prendre une revanche de l'insuccès des
revendications de ses ancêtres sur le fief de la Salle du Bois,
au Vaudreuil. (1) -
Dit que j'eus tiflrouvé l'Hercule de Puget, je m'occupai
de rechercher lotis les documen l.s qui Pouva i ent in'aidei' à
faire la lumière sur ce point. (le l'histoire (le l'ai -t français.
D'abord, dans les derniers jours d'octobre 4882, M. l'abbé
De la Balte, qui prenait le plus vif intérêt il cette affaire,
voulut bien se ' charger de faire i'emettre momentanément
sut' pied la statue, et de bi faire photographier sous trois
aspect-s. - -
Je fis part de cette découverte à quelques personnes,
(t) - I A correspondant (111 Norive/Iist e de Ho loir (2I mars 1881), d r r s
l'ai-ride intirrilé le 'Source,. d'une Statue, saris foule parce que l'auteur ne
se proposait pas rie faire de l'irisreir'e hicil dir qrre te errrrteaii (le
Vaudreuil retr il passa de M. de La Loi nie, par tes Coign y , d airs - ta famille d
niaréciral Sélsrstiarri. r' Le chroniqueururirait lrierr (tri citer te document
ru avait, révélé cette rpparteniarice inédite. Les Bigars de La Lonrie
n'ont- jamais possédé ta seigneurie du Vaudreuil, niais setiteniierit ta
Sait e-d u-lloi s, quart (te ne f, et N aigreriiont, pieir, fief de ta ri ou varice du
Vaud re r r il - En 1650, Nicolas Le di, Cordier Tr'orieq. ai at'qtris (1 p, La Lornl e
dtr cl r cf rie sa femme Cat tier'irr e de li gars, fit opposition, tors du décret de
ta etrirtettenie tri Vaudrerrit. in i'irrscr-ipriorr du fief de ta salle-du-Bois pariai
tes feuilles rrotr!es le la ctridetteriie rlrr Varirtreuit, et tin-étendit que ta sierinie
rie ha Salle et ie fief rte )lrigr'euarritrelevaient tri marquisat de La Limite.
lais or] passa riirtre, Nir;otas Le Crirdier eut ira fils qui , mollit. te 2 octobre
1601, rire partie du fief de ta Salie, il Louis Cirard de La CriOr' des Bois,
seigrrerir drn Varndreumit, et k roi, par
do 1698. désuirit et
itémnerrulun'a tic ce fret foules tes rlre,rrvarrces, ternures. ;rVCC basse-justice el.
autres droits requis par Je sieur rie La Çrrrrr des Unis. un sieur de La Lente.
taris tes tiarisses rie Saint-Pierre et de Sairrt-Etierme-du-Varnvray et
t rortejoir, et les irrr:Or'tiora il ta eliétehtennir et justice etu \'anntreriit. - La
sei grrerrr'ie rtrr Vaudr-ermil. actuetée lu' f,trrute Grr-ai-diri le 22 rhéeernbre 16511,
rr'étail pas rtr'rirerirée torigieirqrs entre ses rnrairrs. Ruiré par lit coasiructiors
rie soir château, Ctarrute (1ir;rrdinr dut, dés te 4 sc1rterrnbr'e 1660, donner eA
utuniairre cri paieinerrt de ses dettes ! pourr 350,000 lis-ces, il Arum (le

ICI -
notamment à M. de Chennevières, directeur honoraire des
Beaux-Arts. Outre sa compétence exceptionnelle que je me
plaisais il invoquer, l'auteur de Suza.nne devait, me
semblait-il, avoir la primeur (le cette bonne nouvelle. Yàiei
ce qu'il nie répondit le 13 juin 1883 « Je vous remercie
« beaucoup de l'envoi devos deux photographies représentant
« les fragments du groupe d'Uercule terrassant l'Hydre de
« Lerne, et surtout de, la lettre qui m'explique voile
« très-intéressante trouvaille.Jl n' y o rien dans la composition
« et le mouvement tic la figure, ni même dans l'exécution (le
« la sculpture (lui ne s'accorde avec l'attribution ftPugel. Ce
• qu'on peu t juger, pli' la p ho Lograptm C, (les formes du torse,
• du pied replié, et des plis de la draperie et des anneaux
Villiers, veuve (te Pierre Cirarutin, sôui frère; alors remariée il Louis Cirard
le La Cour des Bois. Quelques aumu,ées après, ].il daine de La Coite des
13e s céda le Vaudreuil (il écli il lu sou 'e ei
nu ri. Louise Cirant de Li Cour
des Rois épousa eu 1078 te présudent Nicotas-Louis de Ilaitteul. Le 3 avril
4702, te président. ite Baillent veu,tit le Vaudreuil à son neveu, Louis Bose
de Cuve, tour 236,000 livres. Ce dernier, hué en Italie, :1 la tète le son
ru}ldi nent , t0 23 août. '1706 laissait pour héritières sa sieur Hose-Madet aine
Rose, épouse d'Antoine Portait, ivocat-géuiéral, et Luui'o de llaittetul. sa
mère, reniariée ii .10,111 Auhrv, marquis de Vattaui. En 1712, une Iransaction
fuit passée entre tes héritiers (le Louis Itose de, Cove, et le Vandrenit resta
ail présidait Portail, lequel Illourtil Ir.3 min 't 736. Le 25 mai 1742,
liose-Madeteine llnse vendit ta nue-propriété (lu Vaudrenit nul riche financier
.loeepli 1301itmier mais le '16 itée_enutire suivant. .Iean-Lonis Portait exerça la
refuse de ta terre du \auidretui t à litre de retrait lignager. Vers 1758,
Lu,uis-Cahriel, marquis de ContInus, épousa Antoirueth-i\tadelei,iejeauj,ie
Portail, itofu Louise-Marie, mariée en 1775 à François-Munie--c-:isiini i' (te
Franquetot, marquis (le Coi gny . Le nuarquis de Conftuuis,seigluuslr lu
Vaudreuil, mru uli t te, 26 février 1789, il li ge (te 53 ans. Sa litte, ta
mn;u'quise. de Coigny. demeurée veuve, conserva te \'auulre,ut et maria si,
tille, Jeanne-Fruuiçoise (le Funquîetot lIe Coign3', ail r_ointe Sétiastiaui della
Porta, maréchaL de France. - Voir - P. Couj un. Histoire r/e /er G/u d(c//en je
(/11 passim. Foudre_ui! À . Le Prevost, Mémoires et. Notes. li. 503.
Cl in rpit ou et Caiesuai e, Dictionnaire historique ire de l'Eure, li. f51 4. e t Cul h.

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« (le l'Hydre, rappelleraient bien la nianière.de l'artiste,
« En tout cas, il serait bien intéressant que votre curieuse
« trouvaille rencontrût un asile digne d'elle dans l'un de nos
« musSées normands, celui de Rouen pat' exemple. On a
« recueilli et réparé précieusement des fragments de statues
« antiques qui n'avaient pas soit au point de vue
« de l'ait Une statue de Pugel, il n'y a qu'en Norimndie
« que cela court les champs. C'est une très-bonne occasion
« que celle du prochain Congrès archéologique de Caen pour
« mettre au jour une si heureuse découverte, et je compte
« bien me régaler de votre Mémoire dans le Bulletin que
« publiera, à coup sik, ce Congrès. » (1)
Unè telle lettre était de nature à vamcie mes dernières
hésitations, si j'en avais eu. De plus, M. Palustre, dirécteur
de la Société française d'archéologie, que j'avais rencontré à
Paris, ait d'avril 1883, au Congrès des Sociétés
savantes, m'avait fortement engagé 41 présenter au Congrès
archéologique, (lui devait tenir ses séances fi Caen en
juillet!, un Mémoire relatif a l'Hei'culé de La Londe. Ce fut
o insi, en effet, qué j'intitulai la communication (lue JC fis au
Congrès de Caen, le 18 juillet 1883(2) Les conclusions que
je formulais, en attribuant à Puget l'Hercule de La Londe,
fuient fort applaudies et unanimement adoptées par le
Congrès,
(1) Lettre Ik M. le marquis dc du Cluciiuex'i&es 13 juin 4883. Le
Nmwelli»i g de Rouen est d omw assez mal inspiré (le dire que ii M. de
u Cheminevières sera surpris d'apprendre que l'Hercule terrassait l'Hvili'e de
t Lerne est aujourd'hui la propriété de la ville de Roueri. u M. de
Cheuuevièressav ait, depuis le trois de juin 1883, que lii ercule le Puget
était retrouvé.
(2) lIa île? in 'non amen / o ai' mel 883, i' ' g e 662.

n
- 4W—
Il, (Jaslon Le Breton, directeur du Musc céramique de
Rouen, qui entendait pour la premiûre rois pa]el de l'Hercule
trouvé ï U Londe, s'empressa de inc demander, à la fin (le
la séance, s'il serait possible d'obtenir cette statue pour le
Musée de Rouen. Je répondis, qu'habitant le département. de
l'Eure, je devais proposer, d'abord l'acquisition au Musée
d'Evreux ; nais que dans le cas oà Fvreux se désintéresserait
de la question, mon concours lui était acquis d'avance pour
faire entrer la statue au Musée de Rouen.
Les démarches que je lis, à la fin cia mois d'août, (1) près
de la Commission administrative du Musée municipal
d'Evreux, demeurèrent infructueuses. On trouvait la statue
trop mutilée; l'attribution que je donnais ne paraissait pas
hi en éer (ai ne. Bref, je compris, à mon grand regret, que le
Musée d'Evi'eux était fermé à l'Hercule de Puget.
J'écrivis dcnc à M. Le - Breton, au commencement tic
janvier 488t, pour lui dire que le champ était libre, et que
M. labial De la Balle, qui s'était, soi , mes instances, rendu
acquéreur rie la staCué dès le 27juillet 1883, (2) était prêt à
entrer en négociation avec lui.•
M. l'abbti De la Balle, mon compatriote, III généreusement
don au Musée de tlouen de la statue dont il était possesseur;
et M. Le Breton, dans nu voyage à La Lon de, le 13 Février
188i, (3) trouva ['Hercule purs mutilé encore cIlle je iie
(i) il Litre M. le t'r&i,lent de lit Coininissioii administrative dii Musée
inuiucipal ,l'Evreux, 'lu 30 aoùl 1883.
(2) lettie de lit. tablé oc la Balle, curé de Sairil-Oueu-du-TilleuÏ, du
21 juillet -1883.
(3) LelIre do, M. Gaston le Breton, In 14 février 188g.,

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l'avais vu.. Des mains imbéciles avaient commencé à scier la
Jambe gauche. Il hait donc grand temps de don ner un asile
à cette précieuse épave artistique. Dans les fouilles qu'il fit
exécuter clans l'un des bassins du « légumier » du château,
M. Le Breton retrouva la tête de la statue, complêtequeique
brisée en morceaux, et. plusieurs fragments importants, dont
la nature n'ôtait pas indiquée. (I) « Une restauration est
« donc. nécessaire; mais lorsqu'elle sera accomplie par l'un
« des habiles praticiens du Louvre, l'Hercule se, dressera
'a aussi superbe qu'il était, il y a deux cents ans, terrassant
« l'Hydre dont la queue enroule ses flancs dans les dernières
« convulsions (le l'agonie. » (2)
Il ne nous en coûte nullement (le reconnaître lue
M. Gaslon Le Breton, directeur du Musée céramique, a plis,
depuis le mois de janvier 188k, une part trés—activeà cette
affaire menée à si heureuse fin pour le Musée .de fionen. (3)
(1) Lettre de M. Gastou Le Breton, lu 19 niais 1884.
(2) Nouvelliste de Ro,ren, . du 24 mars '1884.
(3) Dans la .séau ce dit
mu dciit du 28 mars 1 884, « M. hi
« Maire le R ouei i, ;rpr?u n'ai I 'appel ii le (1 on fait an usk de la statue
d't-lerc,rle,t proposé tic ilonuer h M. Gaston Le Breton, nique1 Ou toit
« la propriété tte cette œus Fe, 1111e niédai le (t '0F lux aunes de la ville, e''
I iSinuigiiag etic reconu aissan ce tour les omhreux iiservices Fer] dus par'
lui. p - b ou o? rlr. flot, eu titi 30 mars 'J 884. Le i néine eoiuptc-renit ii
ajoutait Des reruercienients soit[ adressés ii M. l'abbé De la Balle pour
il Il tai t t ise par lui jans la cessioi' tic ]'reii\re du Puget.. Il ,l'est pas
exact. ilo dire que M. l'at,hé 1)e la Batte ait t iris une part il la cession de
Pieuvre Puget z t il l'a généreusement donnée ru Musée de Boueu
« es! flouec ii titi. plus cii core tjti'it M. Le Breto, i, que la ville t doit la
iropri (té dc cette oeuvre, t Mais il sera dit que lori au ra poussé jusqu'au
hou t Péquivoqtic, et que le douai eur de la statue de P uget., quc par
patriotisme, ne l'a voulu laisser entrer que daais un Musée norulauli, aurit
recir, pou' , 10111e récoinpcus.. ....... s dits reinerciciiïeuts t

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Mais nous croyons que son nurite eut grandi, aux yeux de
ses amis, s'il efit prévenu - les exagérations étranges
auxquelles s'est laissée emporter la presse rouennaise.
Pour nous, qui avions révé pour notre hercule (nous
employons ii dessein ce mot), une place d'honneur au Musée
d'Evreux, nous n'avons point vu notre espoir se réaliser.
Toutefois, nous éprouvons un légitime orgueil tï penser et. û
(lire que sans notre découverte du n juillet 188, l'hercule
de Puget, aujourd'hui tant admiré au Musée de Rouen,
giserait encore ignoré à l'heure qu'il est, et sans doute pour
longtemps, dans l'enclos abandonné de La Londe.
Beriiay - Impriineu'ie veuve A. LEFf:vaE.
—4'
e!
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