approche pluridisciplinaire d'un système de production ... - IRD

able. D’autres n’ont eu qu’une existence éphémère, comme Hamdallaye. La
richesse du terroir a de tout temps attiré et retenu les éleveurs nomades, les cul-
tivateurs sédentaires et les chasseurs-pêcheurs semi-nomades. Les premiers y
venaient chaque année en transhumance. Ils accompagnaient leurs troupeaux
montant dans le Sahel en saison des pluies et redescendant après le retrait de la
crue du Niger afin de profiter des pâturages après l’inondation. Les populations
établies à demeure dans des villages permanents s’adonnaient à la culture du
mil et du riz flottant. Quant aux chasseurs, attirés par l’abondance du gibier, ils
se fixaient temporairement aux endroits les plus productifs. Ils exploitaient éga-
lement les peuplements de poissons, si faciles à capturer lors du retrait des
eaux. Ces trois types d’occupants vivaient en symbiose parfaite, troquant les
produits de leurs industries respectives, ce qui assurait à tous une alimentation
abondante et remarquablement équilibree.
Le Delta Central du Niger peut en outre se flatter d’un passé historique presti-
gieux. Il fit sans doute partie de l’empire de Ghana, dont la puissance et la
bonne organisation faisaient l’admiration des voyageum arabes au onzieme
siècle. Il fut ensuite annexé à l’empire du Mali, dont l’apogée se situe au qua-
torzième siècle. Son chef, Mansa Moussa, était alors connu jusqu’en Europe.
Son effigie, coiffée dune couronne et portant en main les attributs symboliques
de son pouvoir, un globe et un sceptre, figure sur les cartes catalanes de Dulart
(139) et de Cresques (1375). La région tomba ensuite sous la domination de
l’empire songhaï. Tant de richesse et de renommée devait forcément exciter les
convoitises. Dès la fin du quinzième siècle, elle devint une colonie marocaine.
Après la Dhn de Sékou Amddou au début du dix-neuvième siècle, tentative
d’instauration d’un état islamique intégriste comme nous dirions aujourd’hui, la
zone d’inondation fut conquise par les Toucouleur d’E1 Hadj Omar, puis par les
Francais dont l’administration directe prépara l’Indépendance de la République
du Mali actuelle.
Conséquence de ce passé mouvementé, la plaine inondable traversée par le
Niger, voie naturelle de transport et axe idéal de liaison entre le Nord et le Sud,
constitue une entité géographique originale. De plus, au plan humain, c’est un
pays de vieille civilisation, mais aussi d’ouverture et d’accueil vis-à-vis de toutes
les ethnies qui s’y sont rencontrées et de toutes les influences qui s’y sont exer-
cées : lieu privilégié de contact entre les cultures authentiquement africaines,
ayant leur source en pays mandé, et les civilisations méditerranéennes d’origine
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