approche pluridisciplinaire d'un système de production ... - IRD

le genre Parophiocephalus (précédemment
Ophiocepiahd (Teugels et Daget, 1984) (5). Si donc
il persiste encore quelques incertitudes dans la façon
de nommer ses espèces, la faune ichtyologique du
Niger est l’une des mieux connues et ne pose pas de
difficultés particulières d’identification, tout particu-
lièrement pour les nombreuses espèces couramment
commercialisées.
Quelques adaptations
remarquables
Qu’elles soient endémiques ou issues du tronc
nilo-soudanien, ces espèces ont subi tout au long de
leur histoire, et plus particulièrement depuis le début
du Quaternaire, les fortes variations de leur
environnement. Leur présence aujourd’hui montre
qu’à l’évidence elles ont su s’en accommoder grâce à
diverses adaptations dont nous rappellerons ici
quelques exemples des plus remarquables.
Le protoptère présente une adaptation exceptionnelle
aux biotopes palustres dans lesquels on le rencontre.
Pendant les hautes eaux, ces milieux riches en végétaux
présentent à certaines périodes du nycthémère, voire
mème de façon chronique, des eaux anoxiques. Grâce à de
véritables poumons présentant un cloisonnement intérieur
comparable à celui des poumons des amphibiens, les
protoptères prksentent une respiration aérienne obligatoire
qui peut éventuellement ètre complétée par une respiration
branchiale lorsque la teneur en oxygène des eaux s’y prête.
Lorsqu’après la décrue leur biotope s’asskhe “les Protoptèresj
au lieu d’?migrer s’m$oncent dans la terre humide. Ils
se replient sur eu.w&nes au fond d’une étroite casité,
I’e.tirt%nité de la queue rabattue sur le museau, ce dernier
étant tourné twx le haut. L’animal se&te alors un mucus
qui recouzw les patois de la ca&@ et forme en séchant UNE
enveloppe pan33eminée noirâtre. Ce cocon présente un orifice
par lequel le Pmtoptèm respire I’Rir qui lui paroientpar
le trou qu’il a creusé en s’enfonçant dans le sol. Toute la
saison sèche estpassée ainsi à l’état de vie mlentie. Auxpremièrespluies,
laq FWtoptèws soitent de leur cocon et mprenneut
une vie aquatique active.” (Daget et Durand, 1980.
Le protoptère est la seule espèce de poisson du Niger
à pouvoir survivre à un assèchement complet et pro-
longé de son milieu. En revanche, il partage avec de
(5) Toutes ces mises 2 jour taxonomiques sont prises en
compte dans la suite de l’ouvrage à deux exceptions près. Pour
éviter toute ambiguïté que pourrait provoquer le changement
de sens de Scbilbe myms, nous avons conservé les anciennes
dénominations de Schilbe mystus et Eutropius niloticus.
1.1 Environnement deltaïque
72
nombreuses autres espèces la capacité de supporter
des eaux désoxygénées. Certaines présentent tout
comme lui des adaptations anatomiques, d’autres ne
possèdent pour résister à I’anoxie, que des adapta-
tions physiologiques ou comportementales (Bénech
et Quensière, 1987).
La respiration aquatique de surface est l’une de ces adapta-
tions comportementales observables chez certaines
espèces. Kramer et McClure (1982) insistent sur le fait qu’il
ne s’agit ni d’une réponse de fuite ou d’orientation ni un
prélude à la suffocation, mais de l’utilisation du film d’eau
de surface qui au contact de l’atmosphère est toujours satu-
ré d’oxygène. Ce comportement qui est fréquemment
observable chez les jeunes Cichlidae est favorisé par la
morphologie du poisson (Lewis, 1970) comme chez
Epiplaga Roberts (1975) cite également le cas de Hemyy-
nodontis manbranaceus dont la bouche est infère et qui,
pour utiliser la pellicule de surface, pratique le type de
nage inversée que l’on observe couramment chez un autre
Mochocidae nilo-soudanien : Bracb~~~~odorzt~ bateusoda.
Certaines espèces ne se contentent pas d’écrémer la pelii-
cule d’eau de surface mais captent aussi des bulles d’air
qu’elles maintiennent dans leur bouche “air gulpiug. Ce
comportement constitue une étape vers l’utilisation directe
de l’oxygène gazeux.
Parmi les adaptations physiologiques à l’anoxie, on
remarque des changements considérables de la concentm-
tion en hémoglobine du sang des individus d’une même
espèce selon qu’ils sont ou non soumis à des déficits fr&
quents en oxygène. De même des etudes comparatives
conduites sur l’affinité de l’hémoglobine pour l’oxygène ont
montré la supériorité du sang de certaines espèces telles
que Oreocbromis niloticus (Verheyen et al., 1985) qui
expliquerait leur maintien dans des eaux présentant une
forte variabilité nycthém&ale de concentration en oxygène
(Bénech et Lek, 1981).
La respiration aerienne des poissons fait appel à des adap-
tations morphologiques d’origines variées. Il s’agit là d’un
phénomène de convergence et non d’une tendance évolu-
tive unique. Ainsi, l’utilisation aérienne des branchies de
Mastacembelus est rendue possible par une hypersecrétion
de mucus qui empêche les branchies de s’affaisser et per-
met à l’air d’accéder à leur contact sous forme d’émulsion
gazeuse Wu, Yih et Chang, 1947 in Bertin, 1958 : 1365).
Les Siluridae (Clarlas, Heterobrancbus), quant à eux, pos-
sèdent deux organes respiratoires arborescents dérivés des
branchies. L’organe suprabranchial labyrinthiforme des
Anabantidae (Ctenopoma), ainsi que la vessie gazeuse
richement vascularisée de plusieurs familles de
Physostomes tels que les Osteoglossklae (Hetetutis) ou les
Mormyridae (Gymnarchs) assument une fonction respim-
toire comparable. Enfin, les Polypteridae possèdent,
comme les Dipneustes, deux poumons - l’un étant souvent
atrophié - dont la structure interne est cependant plus
simple que celle des protoptères.
La capacité à survivre dans des eaux désoxygénées est
d’une grande importance pour la persistance de ces
espèces qui présentent par ailleurs un niveau de spécialisa-
tion qui les rendrait peu compétitives vis-a-vis des autres
espèces. Cette capacité est également d’une grande impor-
tance dans l’aptitude à la colonisation de nouveaux bio-