approche pluridisciplinaire d'un système de production ... - IRD

- Forte régression des éragrostaies à Eragmstis batteri
Cette phytocénose &ait caractérisée par une très
faible intensité d’inondation : la hauteur maximale de
l’eau était comprise entre 0 et 0,6 mètre et la durée
d’inondation n’excédait pas trois mois (Hiernaux,
1982).
- Extension de la bourgoutière dans des zones
anciennement occupees par de l’eau libre (dans le
Wahdo par exemple).
- Extension des mares à nénuphars dans des zones
anciennement occupées par du bourgou. Une évolution
de la bourgoutière vers la mare à nénuphars a
déjà été observée au Niger par Dulieu (1989). Sur le
terrain, nous avons observé à différents endroits tous
les stades intennédiaires entre ces deux phytocénoses :
quand la profondeur diminue, la hourgoutière
“s’ouvre” progressivement (diminution de la densité
des tiges) pour laisser place à des hydrophytes enracinées
a feuilles flottantes qui deviennent de plus en
plus abondantes.
Les phytocénoses aquatiques constituent également
une zone de fmyère et de nurserie pour de nomhreu-
ses espèces de poissons qui utilisent la végétation
comme nourriture, comme substrat pour la ponte ou
en tant qu’abri contre les prédateurs (Daget, 1954 b ;
Gaudet, 1974 ; Ellenbroek, 1987). Les altérations que
la sécheresse leur a fait subir n’est donc pas sans
influence sur l’abondance et la composition des
populations de poissons.
LA FAUNE ICH’IYOLOGIQUE*
Une partie de l’ichtyofaune du Niger est commune à
d’autres systèmes fluviaux de la zone sahélo-souda-
nienne. Les exemples illustrant cette synthèse ne pro-
viennent donc pas tous du fleuve Niger où relative-
ment peu cHudes ont kté entreprises (ou du moins
publiées) depuis une trentaine d’années, mais égale-
ment d’autres bassins sahélo-soudaniens et tout
particulièrement du Tchad où des recherches ichtyo-
logiques ont &é menkes pendant plus de dix ans.
Nous débuterons cette présentation des poissons du
Delta Central en rappelant ce qui est su des origines
de la faune actuelle, dont nous indiquons plus loin la
composition taxonomique, et dont l’originalité est sa
grande adaptahilite.
Au cours des chapitres précédents, nous avons souli-
gné la forte variabilite qui de tout temps a caractérisé
l’hydrologie du Niger. Pour survivre dans un milieu
aussi changeant, les poissons ont développé diverses
adaptations anatomiques et physiologiques dont nous
présenterons quelques exemples remarquables, mais
également une capacité d’ajustement rapide aux
changements de l’environnement.
Nous terminerons cet exposé en évoquant les grands
traits de la répartition des espèces dans les différents
biotopes fluviaux et de l’ajustement des cycles biolo-
giques à la dynamique saisonnière du fleuve.
Paléobiogéographie
des poissons du Niger
Les plus anciens fossiles connus font remonter l’appa-
rition des poissons à l’époque dévonienne de l’ère
primaire, soit seulement 70 millions d’années après
l’apparition de la vie sur terre. De la majorité de ces
poissons ancestraux il ne reste que des empreintes
dans la roche, mais certaines formes subsistent tels les
protoptères et les polyptères, proches parents des
tétrapodes, dont les caractéristiques bio-écologiques
seront évoquées plus loin.
L’existence de familles communes à l’Afrique et à
l’Amérique du Sud fait remonter leur origine à l’ère
secondaire. Ainsi, l’existence de familles de
Characoidei communes aux continents africain et
américain conduisent 2 imaginer une différenciation
et une répartition de ce groupe d’espèces dans le
Gondwana, pendant le Mésozoïque (Paugy, 1986).
Cependant, les poissons d’eau douce d’Afrique ont
davantage d’affinités avec ceux du sud asiatique. Ces
afftités vont jusqu’à l’existence de genres communs
(Notoptems, Barbus, Labeo, Clarias, Mmtacernhdtrs)
tandis qu’elles se limitent à des familles communes
entre l’Afrique et l’Amérique du Sud (Bertin et
Arambourg, 19%).
À partir du Miocène, la majorité des genres et des
espèces actuelles sont définis @Wthes 1964 b).
Les fossiles de poissons sont trop peu abondants pour
permettre d’établir des relations phylétiques entre les
différentes formes actuelles. 11 fournissent cependant
des indiçdtions précieuses sur l’ancienneté d’installa-
tion des poissons dans leurs aires de répartition
actuelle. Ainsi, quelques dents d’H~dmcyms ont été
retrouvées en Egypte, dans des sédiments du
Pliocène (Greenwood, 1972). Les dipneustes dont on
ne connaît que cinq espèces (une austrdlienne, une
amazonienne et trois africaines) sont apparus au
Dévonien (Daget, 1954 a), et le plus ancien fossile de
Pratoptenu connu a été trouvé au Mali dans des sédi-
ments éocènes (Lavocdt, 1955).