approche pluridisciplinaire d'un système de production ... - IRD

etaient actifs (Talbot, 1980). De la fm du Pléistocène au
début de l’Holocène, ces fleuves présentent un régime fortement
saisonnier. A 1’Holocène inférieur, les cours passent
d’un faciès tressé à un faciès de méandres qui caractérise
un accroissement et une régulatité accrue des débits. Ce
maximum d’activité fluviale s’achève à 1’Holocène moyen
par une brève période aride au cours de laquelle les dépôts
alluviaux sont remaniés par le vent. L’activité fluviale
reprend temporairement, mais avec des debits plus faibles
et irréguliers présentant une très forte saisonnalité, pour
finalement se dégrader progressivement et atteindre le
caractère éphémère qui la distingue aujourd’hui.
La capture du Niger
par le Tilemsi
La forme très particulière du cours du Niger, alliée à
l’identification par les géologues d’un delta mort à
l’ouest de l’actuel Delta Central, la présence de sédiments
lacustres dans la cuvette &Araouane, la présence
d’un seuil profondément entaillé à Tossaye, sont
autant d’éléments qui ont conduit très rapidement les
géologues et les géographes à s’interroger sur les
conditions qui auraient pu présider à une capture du
Niger par le Tilemsi. Riser et Petit-Maire (1986) retracent
la chronologie de ce long débat qui, de toute
évidence est loin d’être clos.
Une première hypothèse de capture a été formulée
par Urvoy en 1942. Elle postule les déversements vers
I’est d’un lac post-glaciaire. Les eaux suivant le relief
dunaire débordent au-dessus du seuil de Tossaye qui
sera ensuite entaillé profondément par le fleuve. Cette
hypothèse est reprise par de nombreux auteurs
(Radier, 1959 ; Tricart, 1965 ; Blanck, 1968 in Riser et
Petit-Maire ; Brunet-Moret et nl., 1986) avec différentes
variantes mais tous s’accordent à considérer
comme période probable de cette capture la transition
Pléistocène-Holocène.
La difficulté de ce premier scénario est l’importance de
l’érosion du seuil de Tossaye. L’entaille telle qu’on peut
l’observer aujourd’hui large de 200 à 400 mètres, longue de
2 400 mètres et profonde d’une quarantaine de mètres, est
neusée par le fleuve dans des formations precambriennes
résistantes surmontées d’une solide cuirasse. Pour expliquer
cet important travail d’érosion Urvoy puis Blanck évoquent
une subsidence du secteur de Gao au cours du
Quaternaire et Bnmet-Moret et al. suggèrent la préexistence
d’une faille. Néanmoins Beaudet et cri. 1977 réfutent la possibilité
du déblaiement d’une telle entaille en moins de
10 000 ans. Pour ces derniers, l’érosion du seuil de Tossaye
par le Niger a nécessité toute la durée du Quaternaire ; le
phénomène de capture daterait donc non pas de
1’Holocène mais du Pléistocène inférieur. Une fois établi, le
cours du Niger aurait pu être obstrué durant les phases
d’aridité par des bouchons dunaires qui auraient favorisé
un écoulement vers le nord. Pendant les périodes humides
ces bouchons auraient été déblayés par le fleuve qui aurait
alors repris son cours vers l’est par-dessus le seuil pour
rejoindre le Lit du Tilemsi.
Les récentes datations des dépôts sédimentaires et des
nappes fossiles de Waouane montrent que cette demière
hypothèse n’est pas solide comme le soulignent Riser et
Petit-Maire. Les débordements du Niger vers le nord sont
contemporains de l’optimum climatique postérieur au dernier
maximum glaciaire. L’écoulement du Niger vers le
nord ne se faisait donc pas aux depens des écoulements
vers l’est mais correspondait à un surcroit de débit lors des
périodes humides. On peut alors imaginer que I’abaissement
progressif du seuil, allit; à une diminution des apports
moyens ont rendu ces d&ersernents septentrionaux de
moins en moins probables.
Si donc, on admet qu’une longue période de déversement
a été nécessaire au creusement du seuil de
Tossaye, et que d’autre part, il n’y avait pas alternance
des écoulements (tant& au nord tantôt à l’est) selon
la période climatique, alors un certain nombre de
détails évoqués pour appuyer l’hypothèse d’Urvoy ne
correspondent plus. Par exemple :
l le Niger ne peut pas avoir suivi le relief dunaire estouest
du Gourmd qui n’existait pas au Pliocène inférieur,
il aurait pu au mieux être contrarié par des
formations dunaires comparables à celle de l’erg fixé
de Niafounké.
l après son déversement au-dessus du seuil de
Tossdye il ne peut pas avoir emprunté une vallee fossile
du Tilemsi comme le supposait Radier puisque ce
fleuve présentait un débit important au Pléistocène et
à 1’Holocène (cf. .w~~~J
Un travail de synthèse appuyé par des datations précises
des événements qui se sont déroulés entre la transition
mio-pliocène et la fin du Pléistocène reste donc
à faire pour clarifier cet épisode de l’histoire du Niger.
LE CONTEXTE
HYDROCLIMATIQUE
DE LA CUVE’lYE LACUSTRE”
Le bassin du Niger et son climat
Issu de la dorsale guinéenne qui sépare la moyenne
Guinée et lü Guinée forestière de la Sierra Léone et
du Libéria, le Niger, troisième fleuve d’Afrique par sa
longueur (4 200 km) s’écoule suivant une direction
générale nord-est jusqu’aux confins du Sahara. Il
décrit une grande boucle dans sa traversee des
régions sahéliennes et subdésertiques où il perd dans
la cuvette lacustre une bonne part de ses apports
hydriques avant de retrouver la route de l’océan au
fond du golfe de Guinée.
* Jezzn-Claude OLIVRY
Environnement deltaïque - 1.1