approche pluridisciplinaire d'un système de production ... - IRD

Tarikb el Fettach rapporte une famine provoquée par
une grande sécheresse sous le règne de l’askia Ismaïl
(1537-1539) (.Maley, 1981).
À partir de la deuxième moitié du XVIe siècle les
diverses infornmtions disponibles deviennent plus diificiles
à interpréter. La comparaison des chroniques
hydrologiques du lac Abhé (Gasse, 1975), du Nil
(Toussoun, 1923), du lac Tchad (Maley, 1976), du
Sénégal (Michel, 1973) et de la Mauritanie, avaient
tout d’abord conduit à l’hypothèse d’une période
beaucoup plus humide que l’actuelle entre le milieu
du XVIe siècle et la fin du XVIIIe (Nicholson, 1980).
En effet, les chroniques de Tombouctou et de la
Boucle du Niger font état de la fréquence, aux XVIe
et me siècles, de fortes crues pénétrant dans le chenal
reliant Kabara à Tombouctou (7 km). Certaines
crues exceptionnellement fortes ont même inondé la
ville en 1592, 1602, 1616, 1617, 1618 etc. (cf. Ciisoko,
1968 ; Maley, 1981). Mais ces crues ne sont pas
nécessairement un indice de prospérité du fait qu’elles
ne rendent pas compte des conditions pluviométriques
locales mais de celles du bassin supérieur du
Niger (cf. infra : hydro-climatologie). C’est ainsi que
des famines, provoquées par l’absence complète de
pluies à Tombouctou et dans la Boucle du Niger, sont
relatées pour certaines années de très fortes crues
comme 1617, 1639 à 1642, 1669 à 1671 et 1704.
En fait, les conditions climatiques du Sahel se dégradent
à nouveau à la fin du XVIIe et au début du
XVIIIe et des famines consécutives à la sécheresse
surviennent en 1680 puis entre 1710 et 1720. Entre
1730 et 1750, une sécheresse particulièrement grave
aurait décimé la moitié de la population de
Tombouctou (Curtin, 1975, in Nicholson, 1980). Cette
période de sécheresse, peut-être la plus sévère jamais
enregistrée, est décrite également en Sénégambie, en
Mauritanie, au Burkina Faso, au Dahomey, au Ghana,
au Nigéria et au Tchad.
Après cette période aride, les conditions redeviennent
plus favorables jusqu’au début du XIXe siècle.
Néanmoins, Park (1799) rapporte qu’en 1796 les
pluies près de Bamako et Ségou ne surviennent pas
avant le mois de juin. Une nouvelle période sèche
culmine entre 1828 et 1839 par douze ans d’aridité. Le
Tchad est plus particulièrement touché et le lac
s’assèche en partie.
Vers la fm du XIXe siècle, de 1875 à 1895, les précipi-
tations sont plus fortes qu’aujourd’hui et les crues du
Niger particulièrement bonnes. Les récoltes de la
région du Delta et de la Boucle sont excellentes entre
1880 et 1896. La Boucle du Niger et la zone lacustre
près de Goundam étaient devenues la zone de pro-
duction de blé la plus importante d’Afrique de l’Ouest
à la fin du XIXe siècle (Plote, 1974 in Nicholson,
1980). Les récoltes sont exceptionnellement bonnes
1.1 - Environnement deltaïque
36
de 1872 à 1892. Après 1896, les conditions climatiques
se péjorent à nouveau et conduisent à un arrêt de
l’agriculture. Le maximum d’aridité se produit vers
1913-1914. À l’Est, le lac Tchad s’assèche partielle-
ment (Tilho, 1928). En 1913, l’indice pluviométrique
de la région sahélienne et le coefficient d’hydraulicité
du Niger à Koulikoro sont parmi les plus bas du
siècle. Une autre période de sécheresse avant celle
que nous connaissons aujourd’hui se produira au
début des années quarante (cf. fig. 7).
L’HISTOIRE DU COURS
DU NIGER*
L’histoire du cours du fleuve Niger reste encore large-
ment hypothétique et certains de ses épisodes les
plus importants, comme celui de l’occupation de la
vallée du Tilemsi, font toujours l’objet de désaccords
entre spécialistes.
Le Niger à la fin du Tertiaire
Il est admis aujourd’hui que, vers la fin du Tertiaire, le
Niger se dirigeait vers le Nord pour se jeter dans les
dépressions de l’Aklé et de l’Araouane par un delta,
aujourd’hui mort, qui fut décrit pour la première fois
par Furon (1928, 1929). D’après Brunet-Moret et al.
“la sut$ace d’évaporation créée par une telle cuvette
suffisait la?gemerzt pour absorber les débits provenant
des massifs de Guinée, même en admettant des
périodes beaucoup phs humides qu’actuellement. Il
u’est donc nullement &cesscai~e de faire appel à une
évacuation possible par la me-t” comme le supposaient
Furon et, plus tard Urvoy (1942) (3). Cette hydrographie
s’est probablement maintenue jusqu’à la phase
d’aridité du Pléistocène inférieur.
Plus à l’est, au pied de l’Adrar des Iforas, l’accumulation
des dépôts du Continental terminal sur le
Timétrine et la région de Gao est interprétée par
*Jacques QUENSIÈRE
0) Ceci étant, ce n’est pas parce que l%coulement n’était pas
nécessaire qu’il ne s’est pas produit. Il existe par ailleurs de
nombreuses évidences, tout particulièrement biogéographiques,
d’une communication passée entre le Niger et le Sénégal, au
cours du Tertiaiie. C’est la raison pour laquelle les biologistes
ont assez volontiers acceptk comme plausible la thèse d’Unroy
dont on trouvem un très bon rksumé dans l’iitroduction à
l’étude des poissons du Niger Supérieur (Daget. 1954 b).