approche pluridisciplinaire d'un système de production ... - IRD

Ce schéma de circulation peut avoir évolué au cours
du temps entre deux situations extrêmes. Tapremière
est caractérisée par de fréquents échanges méridiens,
ce qui implique un affaiblissement des anticy
clones sur le Sahara. Ces derniers ne s’opposent pas
au passage direct de l’airpolaire vers l’équateur et de
l’air tivpical vm les moyennes latitudes. ha deuxième
situation, pmche de l’actuelle, correspond à une ftiquence
bien moindre des échanges méridiens. Cela
implique un re?forceme?zt des cellules anticycloniques
subtrupicales”6ernt et Servant-Vildary, 1980).
Par ailleurs, l’importance des déplacements vers le
nord de la Zone de Convergence Inter-Tropicale pendant
la période estivale et du front humide Nord-
Atlantique vers le Sud pendant l’hiver boréal sont en
relation directe avec l’importance des gradients thermiques
entre les pôles et l’équateur (Maley, 1980).
À la fin du Mésozoïque, ces gradients thermiques
étaient beaucoup plus faibles que maintenant sur les
deux hémisphères. Cette situation devait favoriser les
échanges méridiens. De fait, à cette époque, le Sahara
était abondamment arrosé et la région de l’actuel
Delta, bordée à l’est de mers épicontinentales, bénéficiait
d’un climat tropical humide.
Le climat sahélo-saharien
au Tertiaire
À partir de I’Éocène, la glaciation de l’Antarctique
s’installe (Kennett, 1972 ; Le Masurier, 1972) et pro-
voque un renforcement du gradient thermique austral
tout particulièrement pendant l’été boréal. Un fort
gradient thermique sur l’hémisphère sud, accompagné
d’un faible grddient sur l’hémisphère nord, favorise
une forte pénétration saisonnière de la mousson.
Cependant, le refroidissement de l’hémisphère austral
n’est pas régulier. Il est entrecoupé, au cours de
I’Oligocène et du Miocène, de phases de réchauffe-
ment qui eurent pour conséquences une extension
moins septentrionale de la mousson et une prolonga-
tion de la saison sèche (Maley, 1980).
Au cours du Miocène, le climat tropical humide du
Sahara se dégrade et des oscillations plus ou moins
arides apparaissent qui préfigurent l’apparition du
desen au Pliocène.
Le refroidissement de l’hémisphère nord se manifeste
vers la fin du Tertiaire par l’apparition de glaciers de
montagne a haute kdtitude (Miocène supérieurj. Les
premiers icebergs apparaissent en Mer du Labrador
vers le Pliocène moyen (Berggren et Van Couvering,
1974) et montrent une accentuation du refroidisse-
ment de l’hémisphère nord. Refroidissement qui est
décelable jusqu’en Méditerranée par l’étude des iso-
topes de l’oxygène (De Lumley, 1976 in Maley, 1980).
1.1 - Environnement deltaïque
32
L’accroissement progressif du gradient thermique austral
provoque un renforcement des anticyclones tropicaux
et le recul de la Zone de Convergence Inter-
Tropicale au sud du Sahara où elle séjourne plus
longtemps. 11 en résulte une installation de l’aridité
sur le Sahara et la première mobilisation par le vent
des sédiments sableux issus de la dégradation des
grès du Paléozoïque et du Mésozoïque (Continental
intercalaire) (Grove, 1980).
Cette situation climatique semble peu compatible
avec un précédent schéma de drainage du continent
africain (Howel et Bourlière, 1963 ; Roberts, 1975) où
il était postulé qu’au Mio-Pliocène la majeure partie
des fleuves se jetaient dans de vastes lacs endoréiques
tels que le Niger Intérieur, le Pal&-Tchad, le Paléo-
Sudd (fig. 2). L’aridité de la région saharienne semble
en effet peu compatible avec l’existence de vastes
étendues d’eau.
Néanmoins, les dépôts tertiaires de la cuvette tchadienne,
étudiés par Servant (I973), montrent qu’au
Pliocène les faciès fluviatiles font place a des faciès
lacustres d’une puissance de 200 à 250 mètres et
qu’un lac s’est individualisé qui, bien qu’ayant subi
des oscillations marquées, ne connaîtra pas d’épisode
aride durant tout le Pliocène.
Outre l’apparition de l’endoréisme du Tchad qui est
un phénomene local, la constitution d’un lac résulterait
de la conjonction de deux facteurs :
l Le premier est l’intensification des pluies dans les
hauts bassins. En effet, si la mousson n’envahit plus le
Sahara, elle séjourne beaucoup plus longtemps au sud
de ce dernier apportant ainsi un surcroît d’humidité
aux régions soudaniennes et soudano-guinéennes ;
l Le second est lié à une période de refroidissement
qui se fait sentir jusqu’à l’équateur (Maley, 1980) et
qui se caractérise dans les sédiments tchadiens par
l’apparition de diatomées tempérées et nord-alpines
(Servant-Vildary, 1978).
Des phénomènes comparables, liés aux mêmes fac-
teurs, se sont produits dans la région du Moyen Niger
où plusieurs étendues lacustres ont été identifiées
dans la région d’Amouane ainsi qu’au pied de YAdrar
des Iforas.
Le climat sahélo-saharien
au Quaternaire
Dans la région sahélienne, le Quaternaire récent a
jusqu’ici fait l’objet de davantage d’attention que le
Quaternaire ancien. Cependant, les grands traits de la
chronologie de ce dernier peuvent être retracés à partir
des successions sédimentaires du bassin tchadien
(,Servant, 1973 ; Servant et Servant-Vildary, 1980).