Ecologia Mediterranea

JAOUA CELLE, VINCENT HUGONNOT
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nus rares ou n’existent plus. Ce compartiment,
majoritairement forestier et hautement
dynamique, a le plus souffert des travaux
d’amélioration du régime des cours d’eau.
Dans les habitats naturels ou subissant un fort
impact anthropique, l’analyse des communautés
bryophytiques présente un intérêt certain
dans le diagnostic écosystémique. Cette
approche synécologique a été employée dans
des systèmes tourbeux (Hugonnot et al. 2011 ;
Goubet 2007), mais rarement dans des complexes
alluviaux (Klein & Vanderpoorten
1997 ; Hugonnot & Celle soumis). Dans les
habitats alluviaux, les bryophytes sont pourtant
capables de coloniser à peu près tous les
types de supports, des plus stables jusqu’aux
plus mobiles et, en raison de leur grande spécialisation
écologique, présentent donc potentiellement
un fort pouvoir indicateur (Werffeli
2004).
Les travaux concernant la flore et la végétation
bryophytiques qui portent sur le Bas-
Vivarais sont rares et se limitent à quelques
publications relativement anciennes de
Dismier (1921, 1922, 1928) et de Philibert
(1880, 1881, 1884, 1894). Deux catalogues
des mousses du bassin du Rhône rédigés par
Debat (1886) et Meyran (1914) fournissent
quelques indications relatives à la basse
Ardèche. La plupart des citations issues de ces
publications sont reprises dans la synthèse de
Sapaly (2000). Plus récemment, Wattez & De
Foucault (2002) ont publié quelques données
floristiques à la suite de prospections effectuées
dans la vallée de l’Ardèche. Malgré ces
différents apports, la bryoflore de la basse vallée
de l’Ardèche reste mal connue. La
connaissance relative aux végétations est
encore plus lacunaire.
La rivière Ardèche est pourtant un système
aux caractéristiques naturelles préservées
(Bravard 2008) qui peut servir de modèle ou
de témoin dans le but de comparer la
végétation bryophytique d’hydrosystèmes
hautement anthropisés avec d’autres encore
fonctionnels. Dès lors, les communautés
bryophytiques du lit mineur de l’Ardèche
reflètent-elles cette fonctionnalité ? Notre
attention s’est donc portée dans un premier
temps sur les communautés bryophytiques du
lit mineur de l’Ardèche dans une optique descriptive.
L’analyse du déterminisme écologique
des communautés permet ensuite de
relier la présence des communautés avec des
caractéristiques hydrogéomorphologiques et
dynamiques de la rivière dans une optique de
meilleure compréhension du fonctionnement
d’un hydrosystème non perturbé.
Site d’étude
Les gorges de l’Ardèche sont situées dans le
sud-est du département de l’Ardèche entre
Vallon-Pont-d’Arc et Saint-Martin-d’Ardèche
(figure 1). Une longue phase d’incision à
l’échelle des temps géologique a permis à
l’Ardèche de former ce canyon méandriforme
d’une trentaine de kilomètres de long
(Astrade et al. 2011). Ces gorges, formées par
un long processus d’érosion, entaillent profondément
les calcaires blancs à faciès urgonien
(Pascal et al. 1989). Les principaux
phénomènes façonnant aujourd’hui la morphologie
de ces gorges sont les processus fluviatiles
(Bravard 1993). La structure générale
des gorges, héritées des phénomènes érosifs
passés, comporte des versants concaves formés
par de hautes parois qualifiées de cirques.
La rivière serpente dans un défilé où se succèdent
une vingtaine de méandres et une quinzaine
de rapides. Les rapides sont des zones
de turbulence qui se forment là où l’eau
s’écoule à travers des gradins, lorsque des
débris rocheux sont présents sur le fond du
chenal ou lorsque ce dernier se rétrécit brutalement
(Julien 2006).
Alimentée par ses deux principaux affluents,
le Chassezac et la Beaume, l’Ardèche présente
un régime torrentiel. En effet, le régime
des précipitations cévenoles s’abattant sur son
bassin versant associé aux fortes pentes des
principaux versants provoque les fortes crues
qui caractérisent l’Ardèche (Bravard 2008). Si
son débit moyen annuel est modeste
(55 m 3 /s), les crues annuelles sont importantes,
en particulier en fin d’été et au début
de l’automne avec des débits de l’ordre de
2 000 à 3 000 m 3 /s. Si le cours de l’Ardèche
a été bien plus haut au XIX e siècle (Astrade et
al. 2011) suite à l’apport massif d’alluvions à
la fin du petit âge glacière, les crues dévastatrices
des siècles passés – plus de 20 m d’élévation
du niveau de l’eau dans les gorges en
1827 (De Mardigny 1860) – ont progressivement
évacué cette charge alluvionnaire. Bien
que de nos jours ces crues exceptionnelles,
liées à un contexte historique et climatique
particuliers, ne semblent plus envisageables,
les crues annuelles de l’Ardèche avoisinent
tout de même les 8 à 10 m d’élévation du
niveau de l’eau.
ecologia mediterranea – Vol. 38 (2) – 2012