International Journal of Mediterranean Ecology - Ecologia ...

Hommage
Cette thèse constitue un modèle de recherches pluridisciplinaires
(associant biogéographie, caryologie, morphologie,
anatomie, histologie, écologie, géologie…) qui aborde
de grands problèmes floristiques et n’hésite pas à bousculer
certaines théories. Juliette montre notamment l’influence
des glaciations dans l’endémisme et surtout l’originalité
des montagnes corses : « Pauvres en espèces et
riches en endémiques, aux 2/3 d’origine méditerranéenne,
suite à leur double isolement insulaire et montagnard. »
Dans le chapitre sur l’histoire du peuplement de la Corse,
elle analyse les cinq hypothèses en cours, et opte pour celle
de Braun-Blanquet (1925) « une flore paléogène développée
in situ ». La théorie paléogéographique de l’époque
reste « La Tyrrhénide » (Forsyth-Mayor 1883, cartes de
Furon 1958). Allant de l’Espagne à l’Italie et de la Provence
à l’Afrique du Nord, ce vaste continent ouest-méditerranéen
aurait émergé au début du Tertiaire, puis subi de
dures vicissitudes : effondrements, surrections et transgressions
répétés. Ces hypothèses des plus complexes ne
satisfont pas Juliette, qui ne les enseignera d’ailleurs
jamais. En effet, la présence de la plupart des subendémiques
demeure énigmatique mais, pour elle, chargée de
sens puisque « l’existence simultanée d’une espèce, en
Corse et dans une autre région, témoigne de connexions
anciennes ayant permis l’installation d’une flore commune
». Grâce aux caractères cyto-morphologiques et biogéographiques
de ces taxons, Juliette esquisse une reconstitution
paléogéographique assez visionnaire. Suite à sa
thèse, elle dirigera plusieurs excursions de la Société botanique
de France en Corse.
Après sa thèse, Juliette se lance dans la découverte du
Proche et du Moyen-Orient, car 1962 correspond aussi à
l’arrivée à la faculté des sciences de Marseille du Pr Pierre
Quézel, botaniste et phytosociologue éminent, spécialiste
de la flore et de la végétation d’Afrique du Nord. Ensemble
au début, puis avec plusieurs universitaires français
(M. Barbero, J. Zaffran, J. Gamisans, J.-P. Hébrard, D. Cartier…)
et étrangers, ils vont réaliser de très nombreuses
missions qui donneront lieu à une trentaine de publications
en commun. D’après ses carnets de fixations, on peut
reconstituer les itinéraires et les pays visités : Grèce (1963,
1964, 1965, 1972, 1975, 1976), Yougoslavie (1965, 1972,
1977), Crète (1967), Turquie (1968, 1970, 1973), Syrie
(1973). Puis, avec l’équipe de Neuchâtel (C. Favarger,
P. Kupfer, L. Zeltner, N. Galland…), Juliette va herboriser
en Iran (1977), Algérie (1978), Maroc (1981) et Yémen
(1990). Durant ses missions, elle réalise des milliers de
fixations de boutons floraux et de récoltes de graines destinées
aux travaux, en cours ou futurs, de son équipe et
d’autres chercheurs français ou étrangers. Si son choix se
porte d’abord sur les Campanulaceae (elle leur consacrera
une vingtaine d’articles), avec Pierre Quézel, Juliette va
diversifier son champ d’investigation en étudiant différents
106
groupes (Gesneriaceae, Globulariaceae, Dipsacaceae,
Lamiaceae…). Ces recherches leur permettront de décrire
maints taxons nouveaux : le genre Asyneumopsis (Campanulaceae),
une cinquantaine d’espèces et dix sous-espèces.
Plusieurs espèces lui ont été dédiées, comme Veronica
contandriopouli Quézel, et même un Ostracode
(Centrocythere juliettae par J.-F. Babinot).
Dix ans après sa thèse, Juliette replonge dans l’insularité,
grâce à l’étude sur la flore des Baléares par le Pr Angèles
Cardona de Barcelone. Cette collaboration débute alors que
les géologues révolutionnent la paléogéographie de la
Méditerranée, avec la délimitation du massif protoligure
(Alvarez 1976) et la rotation du bloc corso-sarde (Westphal
et al. 1976). Après plusieurs missions (Espagne, Baléares,
Sardaigne, Corse), de 1977 à 1984, toutes les deux vont
appliquer à l’endémisme insulaire ces découvertes qui
expliquent bien l’origine et l’ancienneté des endémiques
tyrrhéniens. Les nouvelles reconstitutions de la Téthys et
de la crise de salinité du Messinien (Bouillin 1985 ;
Biju-Duval 1984 ; Dercourt et al. 1985) vont inciter Juliette
à compléter (1988 à 1991) son étude, puisqu’elle peut enfin
élucider le problème des subendémiques commun à la
Corse et à une des régions, aujourd’hui éloignées mais voisines
par le passé, du bloc disloqué Calabre-Sicile-Kabylie
et bético-rifain.
Avec l’intégration, en 1985, de son équipe dans le nouvel
Institut méditerranéen d’écologie et paléoécologie (IMEP),
Juliette initie une étude sur la Provence et les relations entre
cytotypes et écologie. Outre l’endémisme et l’histoire des
peuplements insulaires, elle a aussi abordé des problèmes
généraux : polyploïdie, spéciation, vicariance et évolution
caryologique.
Durant toute son activité, Juliette s’est fait un devoir de partager
ses connaissances : cours (DEA), conférences dans
divers pays (Espagne, Grèce, Liban…), colloques internationaux,
et direction de nombreux travaux en France et à
l’étranger (thèses et DEA). Elle fut toujours pour ses étudiants
et collaborateurs d’une grande disponibilité et d’une
aide sans faille. Juliette Contandriopoulos a fait sa carrière
à une époque heureuse où on pouvait acquérir une renommée
internationale en publiant en français dans des revues
nationales. Toute sa vie, elle a su gérer habilement son
temps entre ses multiples activités : scientifique, éditoriale
(Revue de biologie et d’écologie méditerranéenne), associative
(Institut grec Solomos), paroissiale, caritative (maisons
d’enfants et de retraite), artistique, amicale, mais surtout
avec sa très chère famille, ce qui faisait d’elle une
personnalité des plus attachantes et cultivées.
Qu’il me soit permis de lui témoigner ici toute ma reconnaissance
et mon affection.
Régine VERLAQUE
ecologia mediterranea – Vol. 38 (1) – 2012