International Journal of Mediterranean Ecology - Ecologia ...

Juliette s’en est allée dans la nuit du
27 février 2011, une semaine avant
ses 89 ans. La communauté scientifique
perd une excellente chercheuse et aussi,
pour bon nombre d’entre nous, une
grande amie. Son nom restera rattaché
aux Campanules, mais surtout à l’étude
de l’endémisme et des peuplements
insulaires de Méditerranée, puisque sa
double approche biosystématique et
biogéographique a révolutionné la compréhension
de ces phénomènes, en lui
conférant une renommée internationale.
Née le 9 mars 1922 à Marseille dans
une famille très éloignée du domaine
scientifique, elle fait toutes ses études
dans cette ville, au lycée Perrier puis à la Faculté des
sciences de Saint-Charles. Mlle Contandriopoulos obtient
une licence ès sciences naturelles (certificats de zoologie
en 1942, physiologie générale en 1943, botanique en 1944
et chimie générale en 1945). Elle entre au CNRS, en
décembre 1945, comme aide technique au Laboratoire de
botanique générale dirigé par le Pr Choux. Durant ces
années, Juliette partage son temps entre la faculté et de
grandes responsabilités auprès des Éclaireuses de France.
Se lassant assez vite de la réalisation de coupes anatomiques,
du classement des herbiers, etc., elle propose au
CNRS un projet d’étude sur la Corse. Parrainée par l’éminent
Pr L. Emberger de Montpellier, elle entame sa carrière
en octobre 1951 comme stagiaire de recherche dans cette
institution. En octobre 1953, elle est nommée attachée de
recherche, puis en octobre 1961 chargée de recherche, et
enfin maître de recherche en octobre 1967. Bien qu’ayant
pris sa retraite en janvier 1985, Juliette a poursuivi à temps
plein durant dix ans ses investigations, et seuls de nombreux
problèmes de santé ont eu raison de sa volonté
inébranlable.
L’intérêt de Juliette pour la Corse est né grâce à ses
« maîtres et grands amis » du Laboratoire de botanique qui
travaillaient déjà sur cette flore : le Pr G. Malcuit et le
ecologia mediterranea – Vol. 38 (1) – 2012
Hommage
Juliette CONTANDRIOPOULOS
(1922-2011)
D r G. Deleuil, chercheur au CNRS
(découvreur de l’allélopathie).
Ensemble, ils ont arpenté l’île de
Beauté et ses sublimes montagnes,
année après année, en général à pied ou
à dos d’âne.
Après des débuts difficiles, le P r L.
Emberger l’introduit auprès de Claude
Favarger, jeune professeur à Neuchâtel,
qui l’initie à la caryologie. Cette rencontre
sera déterminante et très féconde
pour ces deux naturalistes passionnés
qui créeront ensemble, en 1961, une
classification inédite des endémiques.
Ils approfondiront aussi les relations
complexes entre les races chromosomiques,
la répartition biogéographique des taxons et l’histoire
des régions étudiées. Le 28 mai 1962 à Montpellier,
M lle Contandriopoulos soutient sa thèse Recherches sur la
flore endémique corse et sur ses origines. Ce travail remarquable
sera publié intégralement dans les Annales de la
faculté des sciences de Marseille et recevra, à l’unanimité,
le prix Coincy de la Société botanique de France, en 1964.
Selon ce classement, l’âge relatif d’un taxon endémique
s’établit en comparant ses caractères morphologiques et
caryologiques avec ceux des espèces affines. Ce sont : les
Paléo-endémiques (sans parenté évidente), Patro-endémiques
(cytotypes anciens, souvent diploïdes), Schizoendémiques
(vicariants de même nombre chromosomique)
et Apo-endémiques (cytotypes récents, en général polyploïdes).
Pour la première fois, l’analyse de centaines de
taxons corses et continentaux, récoltés in situ, a prouvé
« qu’une flore endémique ne comprend pas uniquement des
éléments anciens et reliques ». L’endémisme relève autant
de phénomènes de conservation (Paléo- et Patro-endémiques
: 40 %) que de différenciation (Schizo- et Apoendémiques),
comme on l’oublie trop souvent. Ultérieurement,
l’application de ce classement a permis de comparer
l’endémisme de divers secteurs (entre îles, île/continent…)
intra- et/ou extra-méditerranéens.
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