International Journal of Mediterranean Ecology - Ecologia ...

plaine et qui serait responsable de la structuration et de la
formation de la communauté végétale steppique sur le très
long terme. Ce facteur a été simulé en conditions ex situ
par une coupe d’une partie de l’appareil végétatif d’un
« phytomètre » correspondant à l’espèce dominante en biomasse
et recouvrement (B. retusum). Les changements des
propriétés physico-chimiques du sol, induits par les cultures
ou bien par l’excavation des terres pour l’enfouissement
de canalisations, sont responsables de la destruction
d’une grande partie de la communauté végétale steppique
de cette plaine. En effet, nous avons pu démontrer dans la
première partie de ce travail que cette perturbation est pour
partie responsable de la faible résilience de la communauté
végétale steppique. Nous avons donc mesuré les impacts
de ce type de perturbation en utilisant pour cette expérience
deux types de substrat : le sol de steppe et le sol d’une
friche abandonnée depuis un an. Les interactions biotiques
étant l’un des facteurs les plus difficiles à identifier en
conditions in situ, nous avons manipulé le phytomètre :
B. retusum, en assemblage avec les quatre espèces steppiques
cibles utilisées dans l’expérience précédente :
L. strictum, E. pygmaea, T. caput-medusae et A. ayardii.
L’âge d’une espèce pérenne, et plus particulièrement son
stade de développement, pouvant influencer l’assemblage
de la communauté, nous avons également testé les interactions
avec B. retusum au stade juvénile (6 mois, incapacité
de se reproduire par voie sexuée) et au stade de reproduction
(1,5 an). Les interactions ont été mesurées grâce à
la prise en compte de quatre traits fonctionnels : la biomasse
aérienne totale, la hauteur maximale des parties
végétatives, la surface et la SLA (Specific Leaf Area) et par
des calculs d’indices d’interactions (Relative Indice Interaction).
Nos résultats montrent que même si globalement, B. retusum
reste une espèce compétitrice, il semble cependant
avoir un rôle déterminant dans la structuration de la communauté
végétale en influençant positivement ou négativement
certains traits des espèces steppiques (biomasse,
hauteur, surface, SLA) suivant son stade de maturité, selon
l’action du pâturage et selon la disponibilité des ressources
dans le sol. Chacune des espèces steppiques testées répond
de manière morphologiquement différente aux facteurs
manipulés, ce qui démontre la complexité de l’organisation
et de la structuration des communautés végétales. En
général, la biomasse totale et la surface occupée par l’espèce
sont deux traits ayant des réponses semblables. Nous
avons pu ainsi démontrer qu’ils étaient affectés négativement
lorsque B. retusum était présent et que cette interaction
était d’autant plus grande pour T. caput-medusae,
L. strictum et E. pygmaea lorsque B. retusum est mature.
Le développement de l’espèce compétitrice affecte donc
les interactions interspécifiques. La mesure de ces traits a
également permis de démontrer que le niveau trophique et
le pâturage de l’espèce compétitrice influençaient ces interactions
; notamment pour L. strictum qui présente une
meilleure réponse compétitive sur sol de friche et lorsque
B. retusum est pâturé. Cette réponse se traduit par une augmentation
des traits, particulièrement détectée pour cette
espèce sur les mesures de surface. Au-delà de l’influence
ecologia mediterranea – Vol. 38 (1) – 2012
Résumés de thèses
sur les interactions interspécifiques, le sol est un facteur
pouvant également faire varier la morphologie des espèces.
Pour les mesures de biomasse, de surface et de hauteur,
nous avons pu démontrer que le sol de steppe était propice
au développement de T. caput-medusae. Néanmoins, de
nombreux observateurs ont constaté que la majorité des
espèces méditerranéennes se présentent sous une forme
généralement plus petite dans cette plaine. Plusieurs hypothèses
ont alors été évoquées sur les facteurs responsables
de ce nanisme, tels que le pâturage et les conditions pédoclimatiques.
Même si ces hypothèses ne sont pas à écarter,
nous avons désormais prouvé par l’intermédiaire de cette
expérience, que le sol de steppe, en comparaison au sol
plus fertile en provenance de la friche, pouvait déprimer la
biomasse, la surface, la hauteur ou la SLA de certaines
espèces caractéristiques de la steppe. E. pygmaea illustre
bien ce phénomène, puisque les mesures effectuées sur sa
biomasse, sa surface et sa hauteur sont significativement
plus faibles sur sol de steppe que sur sol de friche.
Cette expérimentation démontre donc l’importance de
manipuler les filtres biotiques et abiotiques au cours d’opérations
de restauration écologique pour favoriser l’établissement
et le développement d’espèces cibles. Néanmoins,
la manipulation de ces filtres n’engendre pas la même
réponse pour toute la communauté végétale. Il est donc
impossible à partir des quelques filtres testés en condition
ex situ, de prévoir la trajectoire successionnelle future
d’une communauté restaurée.
Suite à ces différentes études et expérimentations, nous
avons pu mieux comprendre quels sont les facteurs responsables
du ralentissement de la dynamique successionnelle
de la communauté herbacée steppique de la plaine de
la Crau. Outre l’identification des principaux filtres responsables
des changements de la composition et de la
structure de la communauté, nous avons pu démontrer que
ces filtres dont la capacité de reproduction et/ou de dispersion,
les changements physico-chimiques du sol, les
interactions interspécifiques et le pâturage, pouvaient également
interagir entre eux. Ceci démontre que même si
nous comprenons mieux aujourd’hui les facteurs expliquant
l’organisation de cette communauté, il est cependant
toujours difficile de la restaurer dans son intégralité car il
n’est pas aisé de manipuler et de trouver un équilibre entre
l’action de ces différents facteurs. Il est donc désormais
plus que nécessaire de continuer à préserver cet écosystème
et de pérenniser les systèmes de pâturage ovin traditionnel.
Néanmoins, cette gestion de l’écosystème ne permet
pas de recouvrer l’écosystème originel après une
perturbation intense, même à long terme (plusieurs décennies).
Les méthodes de restauration « active » employées
pendant cette thèse (le transfert de foins et le semis d’espèces
structurantes) se révèlent complémentaires. L’une
permet la réintroduction d’un large panel d’espèces, majoritairement
annuelles, et l’autre permet de réintroduire des
espèces pérennes dominantes ou des espèces clés (fixatrices
d’azote atmosphérique). En guise de perspectives, il
serait donc intéressant de combiner ces deux techniques
sur un même site en intégrant une gestion par le pâturage
ovin. L’utilisation de ce type de technique nécessite néan-
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