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d'une grande diplomatie, puisqu'elle est souvent la personne la plus en vue
après le curé de la paroisse. Sa conduite est constamment observée : des
tenues vestimentaires voyantes, des prises de position politique, des mots
grossiers, le moindre flirt peuvent provoquer son renvoi. Elle est
effectivement en butte à l'arbitraire des commissaires qui peuvent la
congédier au moindre prétexte pour engager une de leurs parentes à sa
place ou l'obliger à acheter, à crédit, chez les commissaires marchands du
village. Parfois même, elle était astreinte à héberger des élèves lors des
grands froids.
Le soir, seules dans leurs écoles, ces institutrices vivaient beaucoup de
solitude, de nostalgie et d'ennui. Elles réalisaient qu'elles devaient se
débrouiller par leurs propres moyens. Quand l'isolement devenait trop
pénible, pour oublier les murs gris et leur solitude, ces institutrices
s'occupaient: dessin, broderie, tricot, couture, etc.
Les institutrices ne comptaient pas leurs minutes ni leurs heures. Elles
faisaient, selon elles, leur devoir. T out ceci projette une image d'austérité
mais cela reflète fidèlement l'âme et la pensée de ces femmes ignorées qui
ont accompli un travail gigantesque auprès d'une génération presque
éteinte.
Après un bref rappel du rôle des agents sociaux de l'éducation, la section
3.2.2 ci-après développera davantage le contexte des valeurs morales et de
la philosophie religieuse qui façonnait l'organisation des écoles de rang et
encadrait sévèrement la vie de l'institutrice rurale.
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