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Pour ceux qui croient à l'éducation, bien que la colonie soit peu peuplée et à
fortune précaire, malgré la rareté de l'argent, on s'emploie à négocier les prix
de la pension dans les écoles, qui se soldent avec des cordes de bois de
chauffage, des pots de beurre, un cochon gras, un baril d'anguilles
salées, etc.
Au 17 e siècle, on insiste sur l'enseignement du tricot, l'apprentissage à filer
et à faire de la dentelle. À cette époque, rares sont les diplômes autres que
celui de la bonne volonté dans un pays où tout s'improvise. Des
ordonnances spéciales des évêques, ratifiées par l'intendant, exigeront de
ceux qui enseignent, des certificats de moralité et de compétence. À cette
époque, on pense déjà à une école normale et l'évêque de Québec,
Mgr de Saint-Vallier, s'en entretient le ministre de Sa Majesté dès 1686. 1/
veut qu'au noviciat des Soeurs de la Congrégation Notre-Dame, les
institutrices soient formées à l'art d'enseigner. Ainsi, dès le 18 e siècle, les
frères Charron établiront cette première école normale.
Quels sont donc maintenant les manuels et le programme des études? Le
particularisme canadien n'est pas de formation si ancienne ni d'une telle
rigueur qu'il exige une réadaptation de l'instruction publique et des méthodes
scolaires. Les écoliers se penchent donc sur les mêmes livres, les mêmes
manuels que ceux de France : Le Petit Alphabet. Le Grand Alphabet.
Les Pensées chrétiennes. L'Instruction chrétienne, etc.
Le programme est aussi celui des écoles primaires de France tel qu'exposé
dans un traité de pédagogie : «l'école paroissiale, ou la manière de bien
instruire les enfants des petites écoles», imprimé pour la première fois en
1654. On enseigne alors le catéchisme, on apprend à lire, à écrire et à
compter. Le programme ne varie guère pour garçons et filles, si ce n'est
que, pour celles-ci, l'instruction se complète d'un enseignement ménager.
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