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En effet, pour J. Poirier, S. Clapier-Valladon et P. Raybaut :
Recueillir un récit de vie implique une croyance dans l'individu,
une valeur du moi et de son histoire, ce qu'il pense, ce qu'il
ressent et la façon dont il s'exprime [ .. . ]. C'est l'aspect de la
réalité intimiste et de confidence qui fait la valeur des
documents en tranchant avec la dépersonnalisation des
études statistiques [ ... ]. La liberté d'expression est la règle en
ce sens que la technique de recueil est l'entretien non directif
agissant comme un stimulus déclenchant un récit en mettant le
narrateur dans une situation favorable à l'évocation de son
passé. (1983; 130, 131 , 139)
La littérature savante traitant des récits de vie est d'une ampleur
considérable et oblige à retenir, pour les besoins de notre propos, les
aspects les plus pertinents de cette démarche. Cette citation de Poirier et
al. est iIIustrative à plusieurs titres. Elle exprime d'abord la valeur et la
qualité de l'expérience individuelle; elle présente aussi le contenu d'un
témoignage vécu comme susceptible de compléter et d'enrichir les données
à caractère objectif; elle rappelle enfin que l'évocation de souvenirs dans ce
contexte doit s'effectuer d'une façon encourageante et stimulante mais aussi
contrôlée.
Ajoutons que dans le cadre de notre" recherche, ces entrevues avec des
témoins privilégiés ont effectivement contribué à élaborer et à renforcer des
catégories d'idées pour structurer l'exposé des aspects concrets de la vie
professionnelle de la maîtresse d'école de rang (par exemple: la gestion des
activités scolaires, le contenu de l'enseignement proprement dit, les formes
d'exercice de pouvoir traduites en obligations et contrôles). Ces catégories
ont à leur tour été subdivisées en sous-thèmes qui ont d'abord conduit à
orienter les questions des entretiens préliminaires qui, par un effet de
renforcement successif, ont été ensuite ramifiées et rengendrées puis
retravaillées et renforcées d'une entrevue à l'autre et d'une personne à
l'autre. Ce mouvement de va-et-vient a donc permis de poser des questions
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