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Ainsi, certaines commissions scolaires obligeaient les institutrices à prêter
sans intérêt, et pendant des mois, leur traitement aux commissions scolaires
qui les employaient. Plusieurs autres procédaient à une retenue mensuelle
de 5 $ sur le salaire, afin d'éviter toute désertion de l'institutrice.
Laure Gaudreault s'est consacrée à l'exigeante mission de redonner la
dignité et le droit des enseignants de faire entendre leur voix dans la
société. Elle est parvenue à leur inculquer la notion d'appartenance à un
groupe, notion liée directement à des conditions salariales décentes. Or,
disait Hippolyte Lafontaine : «Si l'on prétexte la pauvreté d'un pays pour
empêcher la nouvelle génération de s'instruire, il est clair que l'on parlera
longtemps de notre pauvreté.» 1
Laure Gaudreault a été décrite comme une artiste de la langue française.
Parce qu'elle était célibataire, elle a pu s'occuper à plein temps d'une activité
publique du fait qu'elle était disponible, ce qui, règle générale, n'est pas le
cas d'une femme mariée. Elle jouissait d'une situation sociale, d'un statut
civil par rapport à l'ensemble de la population féminine, ce qui lui a donné
les bases matérielles minimales pour agir.
Parce qu'elle se souciait de la qualité de l'enseignement, Laure Gaudreault
et les autres ont réussi à changer non seulement la mentalité des
commissions scolaires avides d'économie, et celle d'un peuple peu
conscient de l'importance de l'éducation. Laure Gaudreault a tenté de
revaloriser le rôle de l'instituteur, dans un monde où s'opéraient tant de
bouleversements.
Ce long combat pour la compétence et la collaboration des institutrices
constitue une force d'action dirigée contre la véritable cause du problème,
1 L'Enseignement. Vol. 1, n° 7.
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