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amplement ses revendications qui furent souvent discréditées aux yeux de
la population. En 1900, les institutrices recevaient en moyenne 105 $ par
année, alors que les instituteurs percevaient 220 $ pour la même durée.
Les commissions scolaires, détenant le pouvoir de négocier localement,
profitent de cette conjoncture pour introduire dans les écoles un personnel
majoritairement féminin, parce que moins onéreux et plus servile. En 1840,
les institutrices constituent vingt-cinq pour cent du personnel enseignant;
60 ans plus tard, leur pourcentage atteint quatre-vingt-quinze pour cent.
C'est alors que le 2 novembre 1936, une institutrice qui caressait le projet de
coaliser les forces éparpillées des enseignantes rurales, met sur pied, à la
Malbaie, une association : Laure Gaudreault (annexe XXX) est élue
secrétaire du premier syndicat d'institutrices du Québec, tandis que sa
soeur, Marguerite, occupera le poste de présidente. À cette occasion, on
dépose une somme de 6,25 $ recueillie par les participants, ce qui constitue
la première mise de fonds de l'association.
Née en 1892, Laure Gaudreault commence à enseigner dès l'âge de 16 ans
dans un village aux Éboulements. Pour un maigre salaire de 125 $ par
année, elle assumait la charge de 48 écoliers. Elle décide alors d'entrer au
couvent, chez les Ursulines de Québec, mais sa santé la contraint à
renoncer à cette vocation. Employée comme journaliste au Progrès du
Saguenay, elle s'affairera à la rédaction de deux chroniques: «La page des
dames» et « Le Coin des Petits». En 1931, sans délaisser le journalisme,
elle retourne à l'enseignement. Depuis qu'elle a vécu la situation miséreuse
de l'enseignante au Québec, elle médite sur les procédés efficaces pour
modifier ce tableau humiliant et décourageant. Dans Le Progrès du
Saguenay, transparaissent les fondements de sa philosophie.
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