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élémentaires de la vie. Les institutrices rurales s'organisent et démontrent
l'éveil de leur combativité chez des institutrices conscientes d'être
exploitées. D'ailleurs, l'équité salariale entre les hommes et les femmes ne
s'obtiendra que dans les années 1967-1969.
C'est pourquoi des mouvements de protestation collective se manifestent.
Par exemple, en 1929 quatre institutrices de Cap-Chat quittent leur classe
pour protester contre le fait qu'on ne leur verse pas les arrérages de salaire
promis. En 1933, une dizaine d'institutrices d'Alma ferment les portes de
leurs écoles pendant dix jours pour protester contre la retenue de leurs
salaires.
Dans certaines municipalités, des commissaires réussissent à rendre
inopérantes certaines mesures gouvernementales visant à améliorer le sort
des enseignantes, par une tactique qui consiste à obliger les institutrices à
signer des contrats officieux différents de ceux qu'on envoie au
gouvernement.
En plus de subir des conditions de travail harassantes, les institutrices
n'obtiennent qu'un salaire équivalant à celui d'une domestique. Les
ouvrières et les vendeuses sont mieux payées qu'elles. Par exemple, en
1927 une «empaqueteuse» chez Eaton ou chez Dupuis gagne 500 $ par an,
alors qu'une institutrice rurale ne gagne en moyenne que 200 $ à 300 $.
Avant 1936, on ne manifeste qu'un intérêt hésitant et sporadique envers le
syndicalisme; l'omnipotence exercée par les commissions scolaires et le
Département de l'Instruction publique explique surtout l'inertie du
syndicalisme. Trop souvent, les professeurs sont confinés au rôle de
spectateurs à l'intérieur de leur propre organisation. Pourtant la quantité de
travail exigée du maître et l'insuffisance de rétribution qu'il en retire, justifient
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