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Au cours de son discours devant l'Association des instituteurs catholiques
de Montréal le 31 mai 1907, J.-C. Magnan explique le but de cette
association. Elle doit travailler au perfectionnement professionnel de
l'instituteur et à l'amélioration de son sort, de lui inspirer le goût du travail et
de l'amour du devoir, de lui faire comprendre toute la grandeur et toute la
dignité de son état, et de bien le pénétrer de la responsabilité qu'il assume le
jour où il accepte ce titre de noblesse qu'est celui d'instituteur catholique.
D'ailleurs, pour Laure Gaudreault : «Ce ne sont pas les souvenirs que l'on
doit chercher dans le passé, ce sont les leçons que l'on peut tirer pour
l'avenir. »
En 1931, les femmes mariées obtiennent le droit légal de toucher leur propre
salaire quand elles travaillent. Auparavant, le salaire des femmes mariées
en communauté de biens pouvait être remis au mari qui était libre d'en
disposer à son gré. C'est dans ce contexte que l'oeuvre de
Laure Gaudreault s'inscrit. Elle voulait «assurer le pain quotidien à ses
membres».
Du fait de l'appauvrissement des années trente, les commissions scolaires
voient leurs revenus connaître une réduction notable. Elles répercutent ce
manque à gagner sur la rémunération insatisfaisante de leur personnel
enseignant. Mais c'est dans les campagnes, plus particulièrement dans les
écoles de rang où travaillent la majorité des institutrices laïques, que la crise
économique a les effets les plus graves et les plus pernicieux.
Déjà, les institutrices rurales subissaient des conditions de travail
véritablement lamentables. Afin de susciter une concurrence propice au
maintien des salaires les plus bas, les commissions scolaires les congédient
systématiquement à la fin de chaque année avant de les réembaucher par la
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