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Celle-ci se voyait ainsi désignée de façon populaire, tout simplement parce
qu'elle était située en milieu rural le long de la route du rang. Cette école, il
est vrai, n'a pas particulièrement bonne réputation et elle fait quelquefois
figure de parent pauvre dans l'histoire de l'éducation au Québec, lorsqu'elle
n'est pas purement et simplement rejetée avec mépris. Sans doute est-ce
une des raisons pour lesquelles elle demeure encore généralement si peu
ou si mal connue, en dépit du fait qu'elle a longtemps représenté la seule
source d'instruction disponible pour de très nombreuses générations de
Québécois; en dépit du fait, aussi, que ces écoles ont bénéficié du
dévouement exceptionnel d'institutrices ("Ies maîtresses d'école de rang") et
d'instituteurs consacrés à la cause des enfants.
Ce mémoire de recherche souhaite donc contribuer à éclaircir quelques-uns
des aspects saillants de cette réalité. La démarche, pour aboutir à
l'esquisse d'un portrait vivant de l'école de rang, devra exploiter la
documentation disponible; mais elle s'efforcera aussi de tirer le meilleur parti
d'entrevues réalisées avec des témoins et des acteurs de premier plan d'une
époque, désormais révolue, mais dont il y aura lieu de montrer qu'elle
demeure encore pleine d'enseignements susceptibles d'inspirer notre
présent.
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" n'y a pas si longtemps, les écoles de rang faisaient partie des réalités de la
vie quotidienne au Québec. Elles étaient le lieu des rencontres des enfants;
chacun y recevait une éducation et une instruction conformes aux valeurs du
milieu ambiant. Axées sur la religion, l'agriculture, l'art ménager, la famille,
ces écoles répondaient aux besoins immédiats et aux attentes d'une société
agriculturiste. C'est sans doute pourquoi ces écoles paraissent aujourd'hui
appartenir à un autre monde, car il fut un temps où la petite école rurale
jouait un rôle prépondérant et témoignait de l'importance que l'on accordait à
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