The rules of French verb formation

The rules of French verb formation 

INTRODUCTION ..................................................................................................................................... 2 

What is a regular –er verb ? ...................................................................................................................... 2 

What is a regular –ir verb? ........................................................................................................................ 3 

What is a regular –re verb? ....................................................................................................................... 3 

Lesson ONE – the Present (le présent) ............................................................................................... 4 

Lesson TWO – the Imperfect (l’imparfait) ........................................................................................ 6 

Lesson THREE – the Future (le futur) ................................................................................................. 7 

Lesson FOUR – the Conditional (le conditionnel) ............................................................................... 8 

Lesson FIVE – the Subjunctive (le subjonctif) ................................................................................. 9 

Lesson SIX – the Past Historic (le passé simple) ........................................................................... 10 

Lesson SEVEN – the Imperfect Subjunctive (l’imparfait du subjonctif) ................................. 12 

Lesson EIGHT – the Past Participle (le participe passé) ............................................................... 13 

Lesson NINE – the auxiliary ................................................................................................................ 15 

Lesson TEN – Passé composé ............................................................................................................... 16 

Lesson ELEVEN – plus-que-parfait ..................................................................................................... 17 

Lesson TWELVE – futur antérieur...................................................................................................... 18 

Lesson THIRTEEN – Conditionnel antérieur .................................................................................... 19 

Lesson FOURTEEN – subjonctif passé .............................................................................................. 20 

Lesson FIFTEEN - Passé antérieur .................................................................................................... 21 

Lesson SIXTEEN - Plus-que-parfait du subjonctif ........................................................................ 22 

APPENDIX ONE (SPELLING CHANGE VERBS): ............................................................................. 23 

Appendix two (stem-changing verbs) ................................................................................................. 23 

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INTRODUCTION 


SIMPLE COMPOUND 

Past participles (lesson 8) 

The auxiliary (lesson 9) 

Common Présent (lesson 1) 

Imparfait (lesson 2) 

Futur (lesson 3) 

Conditionnel (lesson 4) 

Subjonctif (lesson 5) 

Literary Passé simple (lesson 6) 

Imparfait du subjonctif (lesson 7) 

Passé composé (lesson 10) 

Plus-que-parfait (lesson 11) 

Futur antérieur (lesson 12) 

Conditionnel passé (lesson 13) 

Subjonctif passé (lesson 14) 

Passé antérieur (lesson 15) 

Plus-que-parfait du subjonctif (lesson 16S) 

A SIMPLE tense is formed with a single word : il travaille, il travaillera, il travaillait, etc. 

A COMPOUND tense is a two-part tense, with an AUXILIARY and a PAST PARTICIPLE : il a 

travaillé, il aurait travaillé, il avait travaillé, etc. 

General rules of conjugation: 

1. The tu form always ends in an ‘s’ (all verbs, all tenses) except for tu veux, tu peux, tu vaux. 

2. The nous form always ends in ‘ons’ (all verbs, all tenses except for the past historic). 

3. The ils/ elles form always ends in ‘nt’. 

4. There are never any accents on verb ENDINGS, except for the nous and the vous forms of 

the past historic, and the il form of the imperfect subjunctive, which all have a circumflex. 

What is a regular –er verb ? 

This is the largest group of French verbs – there are thousands that follow the pattern for regular 

–er verbs (like aimer) in all their tenses. 

Peculiar effects are created in some tenses with –er verbs whose stem ends in é or i: 

J’ai créé; la valeur de la monnaie crééé par les banques 

Nous niions (imperfect) ; que vous niiez (present subjunctive) 

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What is a regular –ir verb? 


Any verb which follows the pattern of finir (present: nous finissons, present participle: finissant) 

counts as a regular –ir verb. 

The rest are irregular, for example: 

Cueillir (nous cueillons; cueillant) 

Partir (nous partons; partant) 

What is a regular –re verb? 

There are about 50 regular –re verbs, which all follow the pattern of rendre, of which the most 

common are listed below: 

Verbs ending in –endre: attendre, condescendre, défendre, dépendre, descendre, 

détendre, entendre, étendre, fendre, pendre, prétendre, redescendre, rendre, 

suspendre, tendre, vendre 

Verbs ending in –andre: répandre 

Verbs ending in –ondre: confondre, correspondre, fondre, pondre, répondre, tondre 

Verbs ending in –erdre: perdre 

Verbs ending in –ordre: détordre, mordre, tordre 

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Lesson ONE – the Present (le présent) 

RULE 1: regular –ER verbs (rating: easy) 

Take the infinitive, remove the –er and add the endings: e, -es, -e, -ons, -ez, -ent. 

Je travaille, tu travailles, il travaille, nous travaillons, vous travaillez, ils travaillent 

RULE 2: regular -IR verbs (rating: easy) 

Take the infinitive, remove the –ir and add the endings: is, -is, -it, -issons, -issez, -issent 

Je finis, tu finis, il finit, nous finissons, vous finissez, ils finissent 

RULE 3: -RE verbs that are regular in the present (rating: easy) 

Take the infinitive, remove the –re and add the endings: -s, -s, -nothing, -ons, -ez, -ent 

Je rends, tu rends, il rend, nous rendons, vous rendez, ils rendent 

RULE 4: –ER verbs that are irregular in the present (rating: tricky) 

1. ALLER: je vais, tu vas, il va, nous allons, vous allez, ils vont. 

2. Verbs ending in –ger (for explanation see appendix one) 

3. Verbs ending in –cer (for explanation see appendix one) 

4. Stem-changing verbs (for explanation see appendix one) 

RULE 5: -IR verbs that are irregular in the present (rating: tricky) 

DORMIR: Je dors, tu dors, il dort, nous dormons, vous dormez, ils dormant 

OUVRIR (COUVRIR, etc): j’ouvre, tu ouvres, il ouvre, nous ouvrons, vous ouvrez, ils 

ouvrent 

PARTIR, SORTIR, SENTIR (and composites) : je pars, il part, nous partons 

Asseoir 

AVOIR: j’ai, tu as, il a, nous avons, vous avez, ils ont 

COURIR: je cours, il court, nous courons 

DEVOIR: je dois, nous devons, ils doivent 

FALLOIR, VALOIR: il faut, il vaut 

MOURIR: je meurs, il meurt, nous mourons 

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PLEUVOIR: il pleut 

POUVOIR, VOULOIR: je peux, il peut, nous pouvons 

RECEVOIR: je reçois, il reçoit, nous recevons, ils reçoivent 

SAVOIR: je sais, il sait, nous savons, ils savent 

TENIR, VENIR: je viens, il vient, nous venons, ils viennent 

VOIR: je vois, il voit, nous voyons, ils voient 

RULE 6: –RE verbs that are irregular in the present (rating: tricky) 

1. ÊTRE: je suis, tu es, il est, nous sommes, vous êtes, ils sont 

2. PRENDRE (etc): je prends, tu prends, il prend, nous prenons, vous prenez, ils prennent 

3. METTRE/ BATTRE (etc): je mets, tu mets, il met, nous mettons, vous mettez, ils mettent 

4. ROMPRE (etc): je romps, tu romps, il rompt, nous rompons, vous rompez, ils rompent 

5. Verbs ending in -INDRE: je joins, tu joins, il joint, nous joignons, vous joignez, ils joignent 

6. BOIRE: je bois, il boit, nous buvons, ils boivent 

7. CONCLURE: je conclus, il conclut, nous concluons, ils concluent 

8. CONNAÎTRE: je connais, il connaît, nous connaissons, ils connaissent 

9. CONDUIRE: je conduis, il conduit, nous conduisons, ils conduisent 

10. CROIRE: je crois, il croit, nous croyons, ils croient 

11. DIRE: je dis, il dit, nous disons, vous dîtes, ils disent 

12. ÉCRIRE: j’écris, il écrit, nous écrivons, ils écrivent 

13. FAIRE: je fais, il fait, nous faisons, vous faîtes, ils font 

14. INSCRIRE: j’inscris, il inscrit, nous inscrivons, ils inscrivent 

15. LIRE: je lis, il lit, nous lisons, ils lisent 

16. NAÎTRE: je nais, il naît, nous naissons, ils naissent 

17. PLAIRE: je plais, il plaît, nous plaisons, ils plaisent 

18. RIRE: je ris, il rit, nous rions, ils rient 

19. SUIVRE: je suis, il suit, nous suivons, ils suivent 

20. VIVRE: je vis, il vit, nous vivons, ils vivent 

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Lesson TWO – the Imperfect (l’imparfait) 

RULE 1: regular –ER verbs 

Take the NOUS form of the present tense, knock off the –ONS and add the endings: 

-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient 

RULE 2: regular -IR verbs 



RULE 3: regular -RE verbs 



RULE 4: –ER verbs that are irregular in the imperfect 

Verbs ending in –ger. You need an extra E before the A (see Appendix One for explanation): 

je mangEais, tu mangEais, il mangEait, nous mangions, vous mangiez, ils mangEaient 

Verbs ending in –cer. You need a cedilla before an A (see Appendix One for explanation): 

je plaÇais, tu plaÇais, il plaÇait, nous placions, vous placiez, ils plaÇaient 

RULE 5: -IR verbs that are irregular in the imperfect 

There are none: all –ir verbs follow the regular –ir verb rule 

RULE 6: –RE verbs that are irregular in the imperfect 

There are none: all –re verbs follow the regular –re verb rule. However, there are a couple 

of peculiar effects to note: 

a. rire/ sourire: nous riions, vous riiez 

b. connaître (etc): that circumflex will only appear before a T, so no circumflex in the 

imperfect forms : 

je connaissais 

nous connaissions 

ils connaissaient 

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Lesson THREE – the Future (le futur) 


Add the endings to the infinitive: -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont 


Add the endings to the infinitive: -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont 

RULE 3: regular -RE verbs (rating: easy) 

Drop the –e only and then add the endings: -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont 

RULE 4: –ER verbs that are irregular in the future (rating: easy) 

1. Aller: j’irai, tu iras, il ira, nous irons, vous irez, ils iront 

2. Envoyer: j’enverrai, tu enverras, il enverra, nous enverrons, vous enverrez, ils enverront 

RULE 5: -IR verbs that are irregular in the future (rating: tricky) 

1. Acquérir > j’acquerrai, il acquerra (etc) 

2. Avoir > j’aurai, il aura (etc) 

3. Courir > je courrai, il courra (etc) 

4. Cueillir > je cueillerai, il cueillera (etc) 

5. Décevoir > je décevrai, il décevra (etc) 

6. Devoir > je devrai, il devra (etc) 

7. Mourir > je mourrai, il mourra (etc) 

8. Pleuvoir > il pleuvra (no other forms) 

9. Pouvoir > je pourrai, il pourra (etc) 

10. Recevoir > je recevrai, il recevra (etc) 

11. Savoir > je saurai, il saura (etc) 

12. Tenir > je tiendrai, il tiendra (etc) 

13. Venir > je viendrai, il viendra (etc) 

14. Voir > je verrai, il verra (etc) 

15. Vouloir > je voudrai, il voudra (etc) 

RULE 6: –RE verbs that are irregular in the future (rating: easy) 

1. Être > je serai, il sera (etc) 

2. Faire > il ferai, il fera (etc) 

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Lesson FOUR – the Conditional (le conditionnel) 


Add the endings to the infinitive: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient 


Add the endings to the infinitive: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient 

RULE 3: regular -RE verbs (rating: middling) 

Drop the –e only and then add the endings: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient 

RULE 4: –ER verbs that are irregular in the conditional (rating: easy); AS FOR FUTURE 

1. Aller: j’irais, tu irais, il irait, nous irions, vous iriez, ils iraient 

2. Envoyer: j’enverrais, tu enverrais, il enverrais, nous enverrions, vous enverriez, ils 

enverraient 

RULE 5: -IR verbs that are irregular in the conditional (rating: tricky); AS FOR FUTURE 

1. Acquérir > j’acquerrais, il acquerrait (etc) 

2. Avoir > j’aurais, il aurait (etc) 

3. Courir > je courrais, il courrait (etc) 

4. Cueillir > je cueillerais, il cueillerait (etc) 

5. Décevoir > je décevrais, il décevrait (etc) 

6. Devoir > je devrais, il devrait (etc) 

7. Mourir > je mourrais, il mourrait (etc) 

8. Pleuvoir > il pleuvrait (only possible form) 

9. Pouvoir > je pourrais, il pourrait (etc) 

10. Recevoir > je recevrais, il recevrait (etc) 

11. Savoir > je saurais, il saurait (etc) 

12. Tenir > je tiendrais, il tiendrait (etc) 

13. Venir > je viendrais, il viendrait (etc) 

14. Voir > je verrais, il verrait (etc) 

15. Vouloir > je voudrais, il voudrait (etc) 

RULE 6: –RE verbs that are irregular in the conditional (rating: easy); AS FOR FUTURE 

1. Être > je serais, il serait (etc) 

2. Faire > je ferais, il ferait (etc) 

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Lesson FIVE – the Subjunctive (le subjonctif) 

RULE 1: regular –ER verbs (rating: middling) 

The nous and vous forms of the present subjunctive are the same as the nous and vous 

forms of the imperfect: nous travaillions, vous travailliez 

For the je, tu, il/ elle and ils/ elles forms, take the third person plural form of the present 

tense, take off the –ENT, and add the present subjunctive endings: -e, -es, - e, -ent 

RULE 2: regular -IR verbs (rating: middling) 


forms of the imperfect: nous finissions, vous finissiez 





forms of the imperfect: nous Vous conduisions, vous conduisiez 



RULE 4: –ER verbs that are irregular in the present subjunctive (rating: easy) 

1. Aller : j’aille, nous allions (etc) 

RULE 5: -IR verbs that are irregular in the present subjunctive (rating: middling) 

2. Avoir : j’aie, tu aies, il AIT, nous ayons (etc) 

3. Pouvoir : je puisse, nous puissions (etc) 

4. Savoir : je sache, nous sachions (etc) 

5. valoir : je vaille, nous valions (etc) 

6. vouloir : je veuille, nous voulions (etc) 

RULE 6: –RE verbs that are irregular in the present subjunctive (rating: easy) 

1. être : je sois, nous soyons (etc) 

2. faire : je fasse, nous fassions (etc) 

and also, not irregular, but peculiar : rire/ sourire – nous riions, vous riiez 

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Lesson SIX – the Past Historic (le passé simple) 

RULE 1: regular –ER verbs (rating: middling) 

Take the nous form of the present tense, remove the –ons and add the endings: 

-ai -as -a -âmes -âtes – èrent (calmer : il calma (etc)) 

RULE 2: regular -IR verbs (rating: middling) 

Take the past participle, remove the final vowel/ vowel + consonant and add the endings: 

-is -is -it -îmes -îtes –irent (finir: il finit (etc)) 


Take the past participle, remove the final vowel and add the endings: - 

is -is -it -îmes -îtes –irent (rendre: il rendit (etc)) 

RULE 4: –ER verbs that are irregular in the past historic (rating: middling) 


o je mangEai, tu mangEas, il mangEa, nous mangEâmes, vous mangEâtes, ils mangèrent 


o je plaÇai, tu plaÇas, il plaÇa, nous plaÇâmes, vous plaÇâtes, ils placèrent 

RULE 5: -IR verbs that are irregular in the past historic (rating: tricky) 

Voir: je vis, tu vis, il vit (etc) 

Other verbs ending in –OIR: take the past participle, remove the final vowel and add the 

endings: -us -us -ut -ûmes -ûtes -urent (savoir: il sut (etc); avoir: il eut (etc)) 

Courir : il courut (etc) 

Mourir : il mourut (etc) 

Tenir and venir: je vins, tu vins, il vint, nous vînmes, vous vîntes, ils vinrent 

RULE 6: –RE verbs that are irregular in the past historic (rating: tricky) 

Verbs ending in –NDRE: take the nous form of the present tense, remove the –ons and add 

the –is, -is, -it endings: peindre: il peignit (etc) 

Most irregular verbs which have a past participle ending in –u fall into this group 

Boire : il but (etc) 

Connaître : il connut (etc) 

Croire : il crut (etc) 

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Être : il fut (etc) 

lire : il lut (etc) 

vivre : il vécut (etc) 


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Lesson SEVEN – the Imperfect Subjunctive (l’imparfait du 

subjonctif) 


For –ER verbs, take the third person singular of the Passé Simple (Past Historic) and add 

the endings for the imperfect subjunctive: - sse, -sses, -^t, -ssions, -ssiez, -ssent. 

Example: Il travaillât 

RULE 2: regular -IR verbs 

For –IR verbs and –RE verbs, take the third person singular of the Passé Simple (Past 

Historic) and add the endings for the imperfect subjunctive : - sse, -sses, -^t, -ssions, - 

ssiez, -ssent 

Example: elles dormissent, nous pussions 

RULE 3: regular -RE verbs 

For –IR verbs and –RE verbs, take the third person singular of the Passé Simple (Past 

Historic) and add the endings for the imperfect subjunctive : - sse, -sses, -^t, -ssions, - 

ssiez, -ssent 

Example: je fusse, vous conduissiez 

RULE 4: –ER verbs that are irregular in the imperfect subjunctive 


o je mangEasse, il mangEât (etc) 


o je plaÇasse, il plaÇât (etc) 

RULE 5: -IR verbs that are irregular in the imperfect subjunctive 

There aren’t any! 

RULE 6: –RE verbs that are irregular in the imperfect subjunctive 

There aren’t any ! 

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Lesson EIGHT – the Past Participle (le participe passé) 


Take the infinitive, remove the –ER and add –É: Travailler > travaillé 

RULE 2: regular –IR verbs 

Take the infinitive, remove the –IR and –I: Finir > fini 

RULE 3: regular –RE verbs 

Take the infinitive, remove the –RE and add –U: Rendre > rendu 

RULE 4: –ER verbs with irregular past participles 

There aren’t any! Even irregular –er verbs follow rule 1. 

RULE 5: irregular –IR verbs 

1. Verbs ending in –cevoir: drop the -cevoir ending and add –çu 

Décevoir (déçu), recevoir (reçu), apercevoir (aperçu) 

2. Verbs ending in –vrir: drop the ending and add –vert: 

Couvrir (couvert), ouvrir (ouvert), découvrir (découvert) 

3. Verbs ending in -érir, drop the ending and add –is: 

Acquérir (acquis), conquérir (conquis) 

4. Pouvoir/ Savoir/Devoir : 

Pouvoir (pu), savoir (su), devoir (dû) 

5. Other verbs ending in –oir, drop the ending and add –u: 

J’ai voulu (vouloir), il a fallu (falloir), il a valu (valoir), nous avons vu (voir) 

6. Verbs with completely irregular past participles: 

Avoir: eu 

Venir and tenir : venu, tenu 

Courir : couru 

Mourir : mort 

RULE 6: –RE verbs with irregular past participles (rating : tricky) 

1. Être - été 

2. Naître – né 

3. Other verbs ending in –aître, drop this and add –u (apparaître, connaître, paraître, etc) 

4. Verbs ending in –indre, drop this and add –int (atteindre, craindre, joindre, etc) 

5. Verbs ending in –endre, drop this and add –is (prendre, comprendre, apprendre, etc) 

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6. Lire – lu 

7. Élire - élu 

8. Other verbs ending in –ire, drop this and add –it (conduire, instruire, cuire, dire). 

9. Verbs ending in –oire, drop this and add –u (boire, croire) 

10. Rire and sourire (ri, souri) 

11. Offrir and souffir (offert, souffert) 

12. Vivre and survivre (vécu, survécu) 

13. Suivre – suivi 

14. Écrire – écrit 

15. Faire – fait 

16. Mettre – mis 

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Lesson NINE – the auxiliary 


The auxiliary is the conjugated verb (avoir or être) that is used in front of a past participle to show 

you what tense is being used, in a compound (two-part) tense. Most verbs conjugate with ‘avoir’ 

when making the composite tenses. Reflexive verbs always conjugate with être, as do some other 

verbs. 

RULE 1: core être verbs (mainly verbs of movement) 

A Arriver/ Partir 

D Descendre/ Monter 

V Venir/ Aller 

E Entrer/ Sortir 

N Naître/ Mourir 

T Tomber/ Rester 

RULE 2: composites of the core verbs (which also take être) 

Venir – Devenir, Parvenir, Revenir 

Monter – Remonter 

Descendre – redescendre 

Sortir – Ressortir 

Tomber – Retomber 

Partir – Repartir 

Entrer – Rentrer 

Naître – Renaître 

Also Retourner – but Tourner IS NOT an être verb 

RULE 3: transitive/ intransitive 

The être verbs revert to conjugating with avoir when they have a DIRECT OBJECT. 

This applies to: Monter, descendre, passer, repasser, rentrer, remonter, redescendre, 

sortir, ressortir 

For example : 

o j’ai rentré la voiture dans le garage 

o Il a sorti le chat 

o Nous avons monté l’escalier 

RULE 4: reflexive verbs 

All reflexive verbs conjugate with être, in all tenses : je me suis dit; ils se sont parlé 

The past participle will agree if the reflexive pronoun is a Direct Object : 

o Ils se sont lavés. (here the ‘se’ is a Direct Object) 

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o Ils se sont lavé les mains x (here the ‘se’ is an Indirect Object) 

Lesson TEN – Passé composé 

RULE 1: avoir verbs 

Take the present of avoir: Ai, as, a, avons, avez, ont 

Add the past participle 

Il a fait, tu as dit 

RULE 2: être verbs 

Take the present of être : Suis, es, est, sommes, êtes, sont 


Remember that the past participle will agree with the subject of the verb 

Nous sommes venus 


Put the subject (je, tu, etc) first 

Then add the reflexive pronoun (me, te, etc) 

Then the present of être : Suis, es, est, sommes, êtes, sont 


Je me suis levé(e), nous nous sommes levés 

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Lesson ELEVEN – plus-que-parfait 


Take the imperfect of avoir: Avais, avais, avait, avions, aviez, avaient 


Il avait fait, tu avais dit 


Take the imperfect of être : étais, étais, était, étions, étiez, étaient 



Nous étions venus 




Then the imperfect of être : étais, étais, était, étions, étiez, étaient 


Je m’étais levé(e), nous nous étions levés 

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Lesson TWELVE – futur antérieur 

By this time tomorrow, I will have done this. 


Take the future of avoir: Aurai, auras, auras, aurons, aurez, auront 


Il aura fait, tu auras dit 


Take the future of être : Serai, seras, sera, serons, serez, seront 



Nous serons venus 




Then the future of être : Serai, seras, sera, serons, serez, seront 


Je me serai levé(e), nous nous serons levés 

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Lesson THIRTEEN – Conditionnel antérieur 

I would have done this, if I had had the time. 


Take the conditional of avoir: Aurais, aurais, aurait, aurions, auriez, auraient 


Il aurait fait, tu aurais dit 


Take the condtional of être : Serais, serais, serait, serions, seriez, seraient 



Nous serions venus 




Then the conditional of être : Serais, serais, serait, serions, seriez, seraient 


Je me serais levé(e), nous nous serions levés 

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Lesson FOURTEEN – subjonctif passé 


Take the present subjunctive of avoir: Aies, aies, ait, ayons, ayez, aient 


Qu’il ait fait, que tu aies dit 


Take the present subjunctive of être: Sois, sois, soit, soyons, soyez, soient 



Que nous soyons venus 




Then the present subjunctive of être: Sois, sois, soit, soyons, soyez, soient 


Que je me sois levé(e), que nous nous soyons levés 

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Lesson FIFTEEN - Passé antérieur 


Take the passé simple of avoir: Eus, eus, eut, eûmes, eûtes, eurent 


il eut fait, que tu eus dit 


Take the passé simple of être: Fus, fus, fut, fûmes, fûtes, furent 



nous fûmes venus 




Then the passé simple of être: Sois, sois, soit, soyons, soyez, soient 


je me fus levé(e), nous nous fûmes levés 

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Lesson SIXTEEN - Plus-que-parfait du subjonctif 


Take the imperfect subjunctive of avoir: Eusse, eusses, eût, eussions, eussiez, eussent 


Qu’il eût fait, que tu eusses dit 


Take the imperfect subjunctive of être: Fusse, fusses, fût, fussions, fussiez, fussent 



Que nous fussions venus 




Then the imperfect subjunctive of être: Fusses, fusses, fusse, fussions, fussiez, 

fussent 


Que je me fusse levé(e), que nous nous fussions levés 

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APPENDIX ONE (SPELLING CHANGE VERBS): 

a. Verbs ending in –cer: 

In the infinitive, the ‘c’ sound is soft. In other words it sounds like an ‘s’, and if you look in 

your dictionary, it will be represented by an [s] in the phonetic transcription. A ‘c’ followed 

by an ‘e’ or an ‘i’ is always pronounced as an [s] – cela, ici. 

So when you start conjugating a –cer verb, and you add an ending that begins with an ‘a’ or 

an ‘o’ or a ‘u’, you need to add a cedilla to the ‘c’ to keep it sounding soft: 

Je plaçai 

Nous plaçons 

NB – it also applies to recevoir in the past participle – reçu 

b. Verbs ending in –ger: 

The same rule applies to these verbs, but the change you make is different. In the infinitive 

the ‘g’ sound is soft; if you look in your dictionary, it will be represented by an [Ʒ]. To keep 

it sounding soft, you add an e between the g and the a or o. 

Je mangeai, nous mangeons, vous mangeates, etc 

Appendix two (stem-changing verbs) 

All the changes below affect the STEM of the verb, and not its ENDING. They all happen when the 

following ‘e’ is weak (unstressed, unpronounced – or barely pronounced). Same rule in each case, but 

different changes taking place. 

a. Verbs ending in –yer: 

verbs ending in – oyer, - uyer, the y becomes an i before a weak ‘e’: 

vous nettoyez, j’ennuyai BUT je nettoie & j’ennuierai (ennui-uh-rez) 

verbs ending in –ayer, either the ‘y’ or the ‘i’ is possible: 

vous payez, je payai, je paye/ paie & je payerai/ paierai 

b. Verbs ending in –eler (like appeler) 

a. The ‘l’ doubles before a weak ‘e’ – je m’appelle, je m’appellerai, je m’appelais, appelé 

b. A few –eler verbs have an è instead of a ‘ll’ : je modèle, je modèlerai, je modelais, 

modelé 

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c. This applies to : celer (déceler, receler), ciseler, démanteler, écarteler, geler 

(congeler, surgeler, dégeler), harceler, marteler, peler. 

c. Verbs ending in –eter (like jeter) 

a. The ‘t’ doubles before a weak e – je jette, je jetterai, je jetais, jeté 

b. A few –eter verbs have an è instead of a ‘tt’ : j’achète, j’achèterai, j’achetais, acheté 

c. This applies to: racheter, crocheter, fileter, haleter 

d. Verbs ending in -ever, -eser, -ener, the e become è 

a. The ‘e’ becomes an è before a weak e – je pèse, je pèserai, je pesais, pesé 

e. Verbs ending in érer, éder, éter, etc, the é changes to an è before a weak e. 

a. For example: vous considérez/ cédez/ inquiétez BUT ils considèreront/ cèderont/ 

inquièteront 

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The rules of French verb formation

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