Le rôle de Voltaire dans l'affaire Calas (Ac.

La critique de la société au XVIIIème siècle
Le rôle de Voltaire dans l'affaire Calas
L'affaire
Ferney-Voltaire, mars 1762
Quand Voltaire entend pour la première fois parler de l'affaire,
Calas a déjà été exécuté. Voltaire entreprend alors une
nouvelle guerre contre "l'Infâme".
Voltaire avait pris l'habitude de signer ses lettres Ecr. L'inf.
(Ecrasons l'infâme, en premier lieu le fanatisme).
Ces trois années de lutte pour une réhabilitation feront de
Voltaire le "sauveur" des Calas.
"J'ai fait un peu de bien" Voltaire
"Il s’agissait, dans cette étrange affaire, de religion, de suicide, de parricide; il s’agissait de savoir si un père et une
mère avaient étranglé leur fils pour plaire à Dieu, si un frère avait étranglé son frère, si un ami avait étranglé son
ami, et si les juges avaient à se reprocher d’avoir fait mourir sur la roue un père innocent, ou d’avoir épargné une
mère, un frère, un ami coupables." V.
Lettre à M. Damilaville
26 Juillet 1762
(…) Je vous demande en grâce de faire imprimer les Pièces originales. M. Diderot peut aisément engager quelque
libraire à faire cette bonne œuvre. Il nous paraît que ces pièces nous ont déjà attiré quelques partisans. Que votre bon
cœur, mon cher frère, rende ce service à la famille la plus infortunée ! Voilà la véritable philosophie, et non pas celle
de Jean-Jacques. Ce pauvre chien de Diogène n’a pu trouver de loge dans le pays de Berne ; il s’est retiré dans celui
de Neuchâtel : c’était bien la peine d’aboyer contre les philosophes et contre les spectacles.
(…) Je finis toutes mes lettres par dire : Ecr. L’inf…(2), comme Caton disait toujours : Tel est mon avis, et qu’on
ruine Carthage.
Chronologie:
13-14 octobre 1761: Mort de Marc Antoine Calas.
15 octobre 1761: Interrogatoire de Jean Calas, Pierre Calas et Lavaysse.
13 novembre 1761: Sentence des capitouls affirmant la culpabilité de Jean Calas, son épouse, Pierre Calas, la
servante et Lavaysse ; appel devant le parlement de Toulouse.
5 décembre1761:le parlement casse le jugement.
23 février 1762: réquisitoire du procureur Riquet de Bonrepos.
9 mars 1762: Le Parlement disjoint le sort de Jean Calas, condamné à mort et celui de ses co-accusés.
10 mars 1762: Supplice de Jean Calas.
18 mars 1762: Jugement des co-accusés. Pierre est banni à perpétuité, sa mère, leur servante et Lavaysse sont
acquittés.
mars 1762: Après en avoir incidemment entendu parler, Voltaire est informé de l'affaire par le commerçant Audibert,
en voyage à Genève.
1er mars 1763: La requête est déclarée admissible.
7 mars 1763: Le conseil du roi examine l'affaire.
1763: Traité sur la tolérance à l'occasion de la mort de Jean Calas.
4 juin 1764: Le Conseil du Roi casse les sentences du parlement et des capitouls sur les co-accusés, décide la
révision du procès.
9 mars 1765: Les "Requêtes de l'hôtel" réhabilitent Jean Calas, sa famille, jeanne Viguière et Alexandre Gaubert
Lavaysse.

La critique de la société au XVIIIème siècle
Le rôle de Voltaire dans l'affaire Calas
Le procès
Arrêt de condamnation à mort de Jean Calas
Du neuvième mars mil sept cent soixante deux, en la Chambre de la Tournelle
La cour vuidant l'interlocutoire de son précédent arrêt du cinquième décembre dernier déclare le dit
Jean Calas père atteint et convaincu de crime d'homicide par lui commis sur la personne de Marc
Antoine Calas son fils aîné, pour réparation de quoi le condamne à être livré es-mains de l'exécuteur
de la haute justice, qui tête, pieds nus, en chemise la hart au col le montera sur le charriot à ce
destiné et le conduira devant la porte principale de l'église de Toulouse ou étant à genoux tenant en
ses mains une torche de cire jaune allumée du poids de deux livres et lui fera faire amende honorable,
et demander pardon à Dieu, au Roy, et à la justice de ses crimes et méfaits, ce fait le remontera sur le
dit charriot et le conduira à la place Saint George de cette ville, ou sur l'échafaud qui y sera à cet effet
dressé, il lui rompra et brisera bras, jambes, cuisses et reins, ensuite l'exposera sur une roue qui sera
dressée tout auprès du dit échafaud, la face tournée vers le ciel pour y vivre en peine et repentance
des dits crimes et méfaits, (et servir d'exemple et donner de la terreur aux méchants) tout autant qu'il
plaira à Dieu lui donner de la vie et son corps mort sera jeté dans bucher ardent préparé à cet effet sur
la dite place pour y être consommé par les flammes, et ensuite les cendres jetées au vent,
préalablement le dit Calas père avoir été appliqué à la question ordinaire et extraordinaire; pour tirer
de lui l'aveu de son crime, complices et circonstances.
(…) sera le dit Calas étranglé après avoir resté deux heures sur la roue
La réhabilitation
C'est un autre procès que Voltaire va ouvrir, contre le fanatisme et l'arrêt de la cour de Toulouse
et en faveur de la réhabilitation des Calas.
"Vous me demanderez pourquoi je me suis chargé de ce procès ; c’est parce que personne ne s’en chargeait, et qu’il
m’a paru que les hommes étaient trop indifférents sur les malheurs d’autrui." V.
Comment Voltaire s'y prend-il ?
- Il crée des Comités d'enquêtes et des fonds de soutien .
- Il s'applique à faire toucher et soulever l'opinion publique. Il joue sur le
retentissement international et se fait aider dans toute l'Europe de Lumières.
- Il utilise au mieux les médias de l'époque. Pour cela il rédige de nombreux
textes qu'il préfère anonymes (jugeant que sa notoriété compromettrait les
chances des Calas).
On peut consulter les textes à cette adresse.
http://pagesperso-orange.fr/dboudin/VOLTAIRE/pieces.htm
- De Ferney, il coordonne toutes les actions et transforme son château en quartier
général. Il écrit et reçoit. Ilo organise la lutte contre l'arrêt et la réhabilitation des
Calas.
- Il joue aussi sur le pouvoir de l'image en favorisant la publication d'estampes et
de médailles à l'effigie des Calas. Il multiplie les lettres, donne à l'affaire un tour personnel et humain en envoyant
Mme Calas plaider elle-même sa cause à Paris.
Le 7 mars 1763, les Calas sont enfin réhabilités.
"Le règne de l'humanité s'annonce. Ce qui augmente ma joie et mes espérances, c'est l'attendrissement
universel, dans la galerie de Versailles. Voilà bien une occasion où la voix du peuple est la voix de Dieu." V.